UFC 331は今年最大級の番狂わせとKOの数々を私たちにもたらした。
ショーン・シャラフはゲーブル・スティーブソンをわずか12秒で打ち倒した。アルマン・ツァルクヤンはマウリシオ・ルッフィーを肘打ちの凄まじい一発で退けた。パトリシオ・ピットブルはUFCに契約した時からファンが期待していた選手像をついに見せ、そしてジョシュア・ヴァンはUFCが急速に頭角を現す星のひとりとしての地位を固め続けた。
さて、次に何が起こるのかという楽しい部分がやってくる。
以下は、UFC 331の後に私が組むべき5つの対戦だ。
1. Joshua Van vs. Manel Kape
この時点で、Manel Kapeは実現すべき対戦として最適だと感じられる。
Joshua Vanは再びAlexandre Pantojaを打ち倒し、今回は論点はほとんど残っていなかった。Vanは打撃を支配し、Pantojaのレスリングを封じ、試合の終盤には元王者をダウンさせた。
この若手は本物だ。
KapeはVanにとって新鮮な対戦相手として上位陣の中でも数少ない存在だ。4連勝を続けており、堀口恭司に対してKO勝ちを挙げている。
さらに重要なのは、Kapeがもたらす問題が全く別種であるということ。Pantojaはレスリングを狙っていたが、Kapeは立って打ち合うことを望むだろう。
ヴァンは125ポンド級の最高クラスのグラップラーの1人をすでに打ち負かせることを証明している。 now、彼が階級の最も危険な打撃者の1人と組んだときにどうなるかを見てみよう。
2. Arman Tsarukyan vs. Justin Gaethje
アルマン・ツァルクヤンは、インパクトのある勝利が必要だったが、それを手にした。
ツァルクヤンは第一ラウンドでマウリシオ・ルッフィーを激しい肘打ちでKOし、連勝を六に伸ばし、長い間軽量級のトップの近くをうろついてきた理由を再確認させた。
now 彼は待つのをやめるべきだ。
ジャスティン・ゲイジはUFC軽量級の王者であり、タイトル戦線が整えばツァルクヤンはそのすぐ横にいるべきだ。この対戦はあまりにも魅力的で、見逃すには惜しい。
ツァルクヤンのレスリングとゲイジが戦いを完全な混沌へと変える力の対決？ええ、参加表明だ。
アルマンは次の大きな機会を待つには長すぎた。可能な限り早く、最も大きな機会を彼に与えるべきだ。
3. Patricio Pitbull vs. Arnold Allen
さて、これが一番楽しい対戦だ。
Patricio Pitbullは、長年UFCで皆が期待していたPatricio Pitbullの姿をついに見せてくれた。
UFCでのキャリアの初期は苦戦したが、PitbullはDoo Ho Choiを1ラウンドで圧倒し、長年UFC以外でもMMA界を支え続けてきた名声の理由を再認識させた。
今彼にはより大きな挑戦が必要であり、Arnold Allenこそが理にかなった相手だ。
Allenは長年フェザー級のトップ辺りに君臨しており、Pitbullに対して全く異なるタイプの戦いをもたらす経験を持っている。
Pitbullにはさらに低ランクの相手はいらない。彼にUFC版Pitbullが本当に復活したのかを教えてくれるような相手が必要だ。
4. Sean Sharaf vs. Shamil Gaziev
十二秒。
それが、ショーン・シャラフがゲーブル・スティーブソンの hype trainを完全に終わらせるのに必要だったすべてだ。
シャラフはオリンピック金メダリストを左の巨大な一撃で捕らえ、スティーブソンのUFCデビュー戦になるはずだった瞬間を、今年最も衝撃的なKOの1つへと変えた。しかし、ここは少し抑えよう。
シャラフは前の2戦を落としていたため、いきなりトップ10 heavyweightを与えるのは少し過剰だろう。
シャミル・ガジエフは次の一歩としてはるかに良い選択肢のように感じる。
ガジエフはKennedy NzechukwuにKO勝ちを挙げたばかりで、ヘビー級部門での footingを見つけようとしているところだ。
シャラフはスティーブソンのKOが偶然ではなかったことを証明する機会を得て、一方ガジエフには再び前に立つ危険なヘビー級の選手が待ち受けている。正直言えば、これぞヘビー級のMMAだ。
誰かがKOされる可能性が高い。
5. Alonzo Menifield vs. Robert Whittaker
まず最初に、アロンゾ・メニフィールドの親指が無事かどうかを確認する必要がある。その指はかなり痛そうだった。
メニフィールドはその怪我を押し切って戦い、Iwo Baraniewskiにスプリット判定勝ちを収め、連勝を2に伸ばし、直近5戦で4勝を挙げている。
では次は何だろう？
彼に相手の名前を挙げてみよう。
ロバート・ウィテカーは最近ライトヘビー級へ階級を上げ、ニキータ・クルィロフに勝利している。メニフィールドも同じ階級で自分の居場所を確立しようとしているので、この対戦は非常に妥当だろう。
ウィテカーには実績がある。メニフィールドには勢いがある。
そしてもしメニフィールドの親指が次のトレーニングキャンプを耐え抜けば、私はそれを全面的に支持する。
