クリーブランド・ガーディアンズ、AL中部ディビジョンの首位を走る

聞いたことがあるかもしれませんが、止めてください。クリーブランド・ガーディアンズはシーズン残り約1か月でALセントラルの4位に位置しており、今週の試合を前にして自分たちの運命を自分たちで握ることができます。デジャヴではありません。クリーブランドは09月に再び調子を取り戻し、今週はポストシーズンのバイを狙って戦っています。

シーズンの初めには15.5ゲーム差で虎を追いかける“欠陥だらけの野球チーム”だったクリーブランドですが、2026年版はその前任者よりもさらに多くの欠陥を抱えています。

最大の変化はホセ・ラミレスから始めましょう。

6月にハメット骨の骨折から復帰して以降、ラミレスのOPSは約60ポイント低下し、野球界でも最悪クラスの打者の一人となっています。とはいえ、ホセには前向きな瞬間も見られ、手を骨折してからこの週末に記録した最も強く当てた二打球は、彼の回復の兆しを示しています。彼だけが苦しんでいるわけではなく、ガーディアンズ打線には他にも課題があります。

今季を通じて一塁はチームの“大きな黒穴”であり、期限時点でネイサニエル・ローを獲得して以降、状況はむしろ悪化しています。ローはシンシナティ時代にはOPS.820を記録しましたが、クリーブランドでは.671に落ちています。しかし、9月に12勝7敗と好調なこのチームには、まだ明るい材料も見えます。

スティーブン・クワンは6月まで野球界で最も打てなかった打者の一人でしたが、アメリカンリーグで4番目に高い出塁率を誇る選手へと転身しました。奇跡的な好転劇ですが、その好調さとチェイス・デローター、トラビス・バザナの若手の台頭が組み合わさり、この打線はさらにプレーオフ進出を狙える布陣へと変化しています。

驚くべきことに、クリーブランド・ガーディアンズを語る際には、常にある程度の投手力に頼れる状況が想定されます。ブルペンはここ数年ほどの超一流ほどではありませんが、ケイド・スミスは野球界のトップ2のリリーバーとして確固たる地位を築いています。

目を閉じてください、ガーディアンズのファンの皆さん。過去110年間で、200試合以上投げた選手のERAとしては3番目に低く、エマニュエル・クラセとマリアノ・リベラに次ぐ低さです。