ハイズマン賞レースは、ダリアン・メンサとトリニダッド・チャンブリスの二頭対決の様相を強く帯び始めていた。これら二人は、国内有数の生産性を誇るオフェンスの中で最も興奮を喚起させるクォーターバックとして挙上され、話題の中心に値する存在だった。とはいえ、カレッジフットボールを観戦していて、ジェレミア・スミスが全米で最も優れた選手だと直感的に結論づけない理由が、いまのところ見つからない。
スミスについては、それだけでは語り切れない。今日彼をNFLに放り込めば、すぐさまリーグ屈指の選手の一人になると感じている。スカーレットとグレーのユニフォームを身に着けフィール に出るたび、彼は今までになかったようなことを成し遂げている。土曜日のイリノイ戦は、これまでで最も支配的なパフォーマンスだったかもしれない。
ジェレミア・スミスは、今日のフィールドで唯一のキープレーヤーのように感じさせ、イリノイ大学のディフェンスを12回のキャッチ、217ヤード、4タッチダウンで焼き尽くした。ファンタジー・オッズの愛好者にとっては、それがスミスにとって57.7ポイントの一日となった計算だ。彼はイルノイのレシーバー陣をほぼ一人で上回るヤードを稼いだ。
オハイオ州立大学の試合を観ると、守備が目立つように見える場面があっても、ジュリアン・セインがフィールド上の誰か一人だけを見ているとしても、それは全く関係のない話だ。マラキ・トニーとKJ・ダフは今年、マイアミ大学とラトガース大学のために素晴らしいプレーを見せてきたが、スミスが持つオフェンス全体の“重力”には及ばない。
マイアミには中央ミシガン大学戦がまだスケジュールに控えており、トニーが大きな夜を過ごす可能性もある。しかし現状、スミスはTD、ヤード、キャッチのいずれもトップで、あるいはトップと並ぶ成績を残している。彼は今年、対戦相手のレベルを問わずこの成績を達成しており、今日この時点でハイズマンの有力候補であるべきだと言える。
公式サイトによれば、ハイズマン賞は毎年、アメリカのカレッジフットボールにおける最も優れた選手に授与される。スミスの大学レベルでのプレーを見続けるたび、彼がハイズマンを獲得するために必要なすべてを満たし、さらにそれを超えていると感じる。カレッジフットボールを観ていて、特別な瞬間を目にすることは稀だが、スミスがオハイオ州立でプレーするたびに記録を破り、華麗なスタッツを叩き出して日曜のプレー時にどれほど支配的になるのかを想像させられる。
4TDの活躍の後、スミスのハイズマン優勝オッズは+1300から+300へと急上昇した。従って、チャンブリスとメンサが世界クラスのパフォーマンスを見せない限り、全米一の選手に賭けるには遅すぎた可能性がある。
