ザ・アルティメット・ファイターは長い歴史を持つ番組であり、かつてどれほど大きな存在だったかを忘れがちだ。
かつてTUFはUFCファンにとっての必見テレビだった。選手たちが同居生活をしながら、彼らのトレーニングを見せ、食事や洗濯をめぐるくだらない口論にまで発展する様子を見て、そして最終的にはUFC契約を懸けて戦う姿を見ていた。
そしてそれは実際、非常に上手く機能していた。
ところが今はどうだろう？TUFはUFCがずっと前から持っていたものを、ただ単に「持っているだけ」という感覚を与える。
だからパディ・ピンブレットの最新のアイデアが私の目を引いた。
ピンブレットは、イリヤ・トップリヤと対戦する形でザ・アルティメット・ファイターの1シーズンを指導させ、シーズンの最後には二人が戦う、という構想を掲げている。正直なところ、これは番組が求めていたものかもしれない。
PaddyはすでにTUFが必要だというわけではない。彼らはすでに巨大なスターだ。
TUFには彼らが必要だ。
長い間ぶりに、互いを嫌う理由をすでに持つ二人のファイターを軸に、実際に関心を寄せるファン層を作り、結末で見るべき戦いをすでに望んでいる人々を引きつけられるシーズンを作れるからだ。
それこそがTUFを再び意味のある番組へと導く道だ。
番組が2005年のままを装う必要はない。ただ、2026年にTUFが何を成し得るのか、UFCの終わりなきSNSコンテンツの流れにはない側面を見つけ出すだけでいい。
そしてパディとイリヤは、それに最適な実験になるかもしれない。
これは初期のシーズンを際立たせた本質でもある。TUF以前にフォレスト・グリフィンを知っていたわけではない。ステファン・ボナーも、ラシャド・エヴァンスも、マイケル・ビスピンぐ、ネイト・ディアズもそうだった。徐々に毎週、彼らを知ることになったのだ。
個性を目にし、言い争いを見、コーチ陣を見、トレーニングで体を張る姿を見て、UFCのキャリアをかけて戦い直す羽目になる。決勝が近づくころには、これらの選手はもうランダムなファイターではなくなっていた。
あなたは彼らを知っていた。
今はそれを成し遂げるのが難しくなっている。UFCはあらゆる方向からファンへ大量のコンテンツを投げつけてくる。とはいえ、それは必ずしも悪いことではない。むしろUFCが持つ最大のアドバンテージのひとつだ。
TUFが本当に活用方法を確立できていないのが問題だ
パディとイリヤが実際の物語の軸となるTUFのシーズンを想像してみてほしい。
ただの仕組まれたリアリティ番組の対立ではない。プロデューサーに言われて演じるような、互いを嫌い合うふりではない。パディは心からイリヤと戦いたいと思っている。イリヤは心からパディを好ましく思っていない。
それだけで充分だ。
パディはすでにシーズン中にイリヤの機嫌を損ねる発言をするつもりだと語っている。つまり当該選手に六週間も自由に接近できる機会を作ろうとしているのだ。
そしてUFC側はこれで大騒ぎすることだろう。すべての口論はクリップ化され、すべての練習はクリップ化され、あらゆる一言はTikTokへ。戦いの発表はコンテンツ、コーチ陣の会見もコンテンツ、ハウスのファイターたちもコンテンツになる。
今のところ、それが以前と違うと感じる理由だ。
TUFはデジタル世代と競合する必要はない。デジタル世代のために作られるべきだ
TUFは20年前に成功した正確なフォーミュラをそのまま再現しようとすべきではない。ファンはもう同じではない。2005年には、ファイターを追いかけたいなら番組を観るか、次のUFCイベントを待つしかなかった。
今ではスマホさえあれば、選手のキャリア全体を追いかけられる。だからそれを活かそう。
ファンには長尺の舞台裏映像を。面白い場面を。口論を。普段は20秒程度にカットされる練習映像を。選手自身を人間として見せよう。
そしてそれらを、UFCが毎日発信している短尺のコンテンツへと変換する。番組自体が素材の源泉となる。
TikTokにはクリップが。Instagramにはクリップが。YouTubeにはクリップが。Xには引用が集まる。そうなれば、TUFは現代のUFCの中で生き残る古いリアリティ番組ではなく、コンテンツの工場になる。
もう一つの理由として、パディとイリヤが意味のある結末を作るのに適しているという点がある。結末には実際に戦う試合がある。しかもすでに見る価値がある戦いだ。
UFCは六週間もかけてコーチ同士の対戦をファンに納得させる必要はない。Episode 1の前から彼らに投資されているからだ。
決勝が近づく頃には、パディとイリヤが互いの挑発、チームの指揮、相手の機嫌を損ねようとする様子を何週間も見てきている。そこで二人をオクタゴンに立たせれば、それが最大の見返りになる。
TUFは本来あるべき姿、すなわち戦いそのものをより関心を集める手段になる番組へと転換する。これこそが番組が欠いていたものかもしれない。より強いファイターでも、より大規模な制作でも、栄光の日々を再現する必死の試みでもなく、見るべき理由そのものが欲しいだけだ。
パディ・ピンブレットとイリヤ・トップリヤこそ、それを正確に提供できる可能性がある。
ザ・アルティメット・ファイターは、かつての姿に戻る必要はない。新しい世代の中に居場所があると感じさせるだけで十分だ。
