NFLは第4週の後、二名の審判を出場停止処分とせざるを得なかった。
審判のアドリアン・ヒルは、ミネソタ・ヴァイキングスのラインバッカー、エリック・ウィルソンにうっかり倒されたことに過剰反応したとして一試合の停職を受けた。ライン判定員のジェフ・ズィーマンは、パス妨害の不採用判定の後、アリゾナ・カーディナルスのタイトエンド、トレイ・マクブライドに対して怒鳴り声をあげたように見えた。
マクブライドの騒動は瞬く間に拡散され、NFLの試合の熱気の中でのやり取りがカメラに捉えられていたことに、26歳の彼自身も気づいた。
今、私たちは声明の応酬の戦いを抱えることになった。
NFL Players Associationのエグゼクティブ・ディレクター、JC・トレットルはSNS上で審判の判定を批判し、試合中は選手が審判より高い基準にさらされていると指摘した。NFL Referees Association（はい、実在する団体です）は、停職処分を「過度で過去の前例と一致しない」と表明した。彼らはリーグと共に、停職の重さを争う構えだ。
ここで本当に問われるべき真の問いは、次のとおりだ。
一体、NFLにはなぜ常勤の審判がいないのか？
他の主要スポーツはすべてこれを実現している。NBAには常勤の審判が存在し、野球ですら常勤の審判がいる。
NFLは、ゲームの歴史を守るという理由で常勤の審判を置かないと主張している。さて、今こそリーグには常勤の審判がいるべきだ。NFLの試合を観る観客は、黄色いペナルティフラグの山を目にすることが多いが、これらの審判は選手やコーチと同じように説明責任を負っていない。恥ずべき敗戦の後、コーチは記者の質問に答えなければならず、醜いインターセプトの後でもクォーターバックは立って現場の状況と向き合わなければならない。
タック・ルールやデズ・ブライアントのキャッチなど、リーグの論争的な審判の瞬間を通じて—「私たちの製品の品質を向上させるために、常勤の人員を置くとどうなるだろうか」と自問したことが、いまだ一度もないのは驚くべきことだ。
NFLは数十億ドルの価値を持つ。なぜ審判を外部に下請けしているのか。
審判を監督する常勤のマネージャーを置かないマクドナルドのようなものだ。ドアの前でIDを確認するセキュリティ担当を置かないカジノのようだ。
これらの審判は雇用者ではなく、ほとんど説明責任を負っていない。今回、世間の反発が大きかったためNFLが介入し、合計3試合の停職処分を下した今、審判組合はパニック状態に陥るべきなのだろうか？
ゲームは彼らのためのものではなく、それは決して彼らのためのものではなかった。親御さんたちは子どもたちに審判やレフェリーを憎むよう育てなさい。子どもたちへ。高校生になったら、友達がジュニアのサッカー審判を始めたら、彼をいじめなさい。それはスポーツ界で最も惨めで説明責任のない職業の一つへと導く入口だ。
もしNFLが常勤の審判を雇えばこの問題は大きく解決に近づくだろう。しかし、それが直ちに実現するとは思えない。
