12月2日に始まる予定のオーナー側のロックアウトを考えると、ミルウォーキー・ブリュワーズとタンパベイ・レイズのワールドシリーズでの対戦を望むのは、あまりにも安易すぎるように思える。
なぜなら、MLBのオーナーの中には、その妙な可能性に戸惑いを覚える者がいることをわれわれは知っているからだ。
「おい、オークどもは、いわゆる『競争の均衡』の問題のせいで、次の団体交渉協定に給与上限を求めるのか？小さな球団は競争できない。収益分配の問題のようにも見えるが、まあいい！」
ブリュワーズとレイズほど、はっきりと“小規模市場”を自称するメジャーリーグの球団は他にはほとんどいない。100%真実とは言えず、いくつかの点で誤解を招く部分はある—たとえMLBのオーナーたちの言葉をそのまま信じるとしても—その実態は十分に現実味を帯びている。
ブリュワーズはリーグで38番目のテレビ市場から来ており、観客動員は11位だった。これらの数値は誤解を招く。今季の正確なデータは出ていないが、2025年の類似データを集計すると収益は24位だった。Forbesのデータが正しいと仮定して—誰にも分からないが—それを信じるべきだ。
レイズは、実際には“小さな市場”として認識されていない。タンパベイ＝セントピーターズバーグのテレビ市場は12位に位置する。とはいえ、1990年代に球団が誕生して以来の本拠地球場の苦境は誰もが知っている。2025年の収益はForbesのデータによれば28位だった。いい、信じよう。
その意味では、クリーブランド・ガーディアンズがどうにかワールドシリーズへ進出してブリュワーズと対戦するのは、実に恥ずべき事態になるだろう。まず第一に、テレビ視聴率のことを誰か考えないのだろうか。しかも、過去十年の成功とProgressive Fieldの初期時代、アルバート・ベル、ケニー・ロフトン、ジム・トーミの時代にも関わらず、ガーディアンズはあまり多くの収益を引き出していない。ホセ・ラミレスひとりがチケットの価値を超えるとしても、クリーブランドは収益でミルウォーキーのすぐ後ろに位置している。
シカゴ・ホワイトソックスは、直近では“大市場クラブのように振る舞っている”という歴史は確かに少ないが、実際には金を生み、使うことの多い球団だ。3年連続で100敗を喫するような戦い方が、それを生む。
それでもホワイトソックスは、他の“小さな妹分”たちと共に、危うくドジャースと大人のテーブルで同じ席を選ぶかもしれない距離まで近づいている。ニューヨーク・ヤンキースが postseason で勝つチームを作れなくなっている現在、ドジャースは野球経済のすべての間違いを体現する存在として一人で堂々と立っている。
しかも、自然な市場規模だけでなく、いくつかの法的手続きが甘い収益契約を生む道を開いたことにより、見た目に不公平な優位性を有している。
しかし、これらの利点は、結局のところオーナー同士で擦り合わせれば解決できる細かな点のようにも見える。もし本当にそれを実現したいなら、そしておそらくいるだろう。そうした動きを望むファンが求めるのは、ロックアウトを限定的にすることだろう。ただ、まずは選手側からの動きを封じる形で進めるのが賢明だ、という伝統的な見解もある。
NLCSでドジャースがブリュワーズに勝っても、ここまで進出した他の“小さな球団”はすでに自分たちの主張を示している。MLBの競争均衡の問題は、そもそも給与上限とは関係がないのだろう。
ただし、レイズとブリュワーズのワールドシリーズは、その主張をあまりにもストレートに示してしまうことになる。
