ついに5勝0敗となり、カイル・シャナハンが指揮するサンフランシスコ・49ersは、少しの敬意を得るべき時を迎えた。
49ersは2026年を、NFLプレーオフでシアトル・シーホークスに41-6で敗れたことでプレッシャーのかかる季節として迎え、シーホークスは最終的にスーパーボウルを制することになる。
リーグ内では、シャナハンのチームが2026年に何かを示すべきだと信じる声があり、そうでなければ46歳の監督が組織が次の一歩を踏み出せないと示されるときに別れを告げる最近の傾向へと加わってしまう可能性がある、という見方だった。
しかし第5週、シャナハンの49ersは昨年シーズンを終わらせた相手シーホークスに対して自分たちの“悪魔”を払い落とした。大差ではなかった。実際、シーホークスのワイドレシーバー・コーパー・カップは、ファーストダウンを取る直前の距離だった。これによりクォーターバックのサム・ダーノールドに残り時間を使って試合を同点に引き寄せるラストドライブを作らせることができたかもしれない状況だった。
日曜日の32-29のスコアは、ほとんど意味を持たない。
何より重要なのは、49ersが5-0であることだ。
クォーターバックのブロック・パーディは、開幕早々のMVP最有力候補として当然のように挙げられている。リアルな世界のイベントの契約を売買できる人気の予測市場Kalshiは、現在パーディがMVPを獲得する確率を30%と提示している。次に有力なのは、バッファロー・ビルズのクォーターバック、ジョシュ・アレンで、同様にMVP獲得の確率を19%と見積もられている。
2026年、パーディは2022年ドラフトの最終指名という事実から付随してきた“ゲームマネージャー”というレッテルを振り払いつつある。
シーズン開幕からの5試合でわずかに2,000ヤードに届くかどうかのパス成績と、TDとINTの比率は13-2という成績が、サンフランシスコが今季の最強のチームのひとつに見える理由の一部だ。
49ersのゼネラルマネージャー、ジョン・リンチにももっと評価されるべきだ。
49ersは将来の殿堂入りWR、マイク・エヴァンスに3年で4,200万ドルという契約を提示し、インセンティブ次第で最大6,000万ドルに膨らむ可能性がある。
ここまでの5週間で？24回のキャッチ、326ヤード、そして3つのタッチダウン。投資として見れば価値があるように見える。
頭痛の種となっていたWRブランドン・アイユックを欠く中で、エヴァンスとデボー・サミュエルはパーディにとって十分以上の働きを見せている。しかしサミュエルはシーホークス戦の勝利の途中でハムストリングを痛め、エヴァンスの契約をより一層貴重なものにした。49ersには2巡目ルーキーWRデ’ザーン・ストリブリングも故障者リストに載っているため、リンチGMはMVP候補のQBを支えるために受領の補強を検討せざるを得ないかもしれない。
49ersはこの状況を今季通じて維持し、NFLプレーオフでのタイミングの悪さを回避する方法を見つける必要がある。しかし現状では、彼らは最も恐れられるチームの一つとして扱われるべき存在であり、スーパーボウル王者に雪辱を果たして5-0へと進んだことが、それを証明している。
