シカゴ・ベアーズのヘッドコーチ、ベン・ジョンソンは昨季、長く続いた「良い、より良い、最高」という掛け声を試合後の儀式として復活させた。
日曜のグリーンベイでの大敗の後、それを何回繰り返したかについてはコメントしない。
カリフォルニア州インゲルウッドで月曜日、バッファロー・ビルズの対戦相手であるジョー・ブレイディには全く別の舞台が開かれ、ジョシュ・アレンが“Monday Night Football”でロサンゼルス・ラムズを37-34のオーバータイム勝利へと導いた後、この語句に新たな解釈を与えることとなった。
「彼の良さは本当に素晴らしい、そしてそれで十分だ」とブレイディは言い、「それで十分だ」と付け加えた。
まさにその通りだ。
アレンはパスで210ヤード、ランで121ヤードを稼ぎ、2タッチダウンを挙げた。これによりビルズは4-1でAFC東の首位に立つ、白熱した勝利を手にした。一方ラムズは2-3と勝敗が5割を割り込んだ。スーパーボウルの覇者候補はこれまでにも大きな逆境を跳ね返してきたが、今回の試合はビルズの決意が相手よりもよく結びついたため、LAにとっては胃を絞るような痛手となった。
454ヤードを献上するような苦境のディフェンス？それがどうした？ ワイドレシーバーへわずか4回のパスしか通らなかったオフェンス？それがどうした？ OTの序盤にジェームズ・クックのファンブルを含む2つのターンオーバー？そして、あなたの言いたいことは？
バッファローはただ辛うじて粘っていた。ビルズのエッジラッシャー、グレッグ・ルソーがハリソン・メビスの48ヤードのフィールドゴールをブロックし、タイラー・バスに45ヤードの決勝キックを決めて試合を終わらせた。
「みんなが少しずつ削っていった」とアレンは語った。「ディフェンスは何度もフィールドに出てプレーを作った。スペシャルチームも今夜は大きかった。前半はパスの出来があまり良くなかった気がするが、チームは最後の瞬間まで戦い抜いて、勝つ道を見つけた。延長戦での初勝利で、こうしてこちら側にいるのは気分がいい。」
アレンはキャリア開始時からのオーバータイム連敗を7試合で止めた。プレーオフを含む連敗を終えた。
クック（25回のラン、111ヤード、2TD）が地上戦の柱となる中、アレンの終盤の活躍は確実に積み重なった。第4クォーターとOTの間、彼はパスを5投5中で121ヤードを稼ぎ、2ポイント・コンバージョンを成功させ、ランは6回で91ヤードと1TDを挙げた。
「序盤はリズムをつかんだ感じがしなかった。下層のパスをあえて狙わずにいた。今、取り組んでいるいくつかの点を機械的に修正している」とアレンは話した。「だが後半にはリズムを掴んだ気がする。仲間たちがプレーを作ってくれた。素晴らしい展開だ。」
アレンはラムズのラン攻撃陣の中で最長となる18ヤードの長走を決めつつ、タイ・ジョンソンへ40ヤード、カリル・シャキールへ57ヤードのパスをそれぞれ通した。
肩の故障でDJ・ムーアとジョシュア・パーマーが欠場している中、アレンはQBスクランブルの局面で、ランニングバックやタイトエンドへのダンプオフパスが通らない場面を見計らって活路を見いだした。
次戦は、連敗中のラスベガス・レイダースを訪れる予定だ。
「直すべき点はいくつもある」とアレンは言った。「この西海岸2連戦で1勝0敗を挙げられたのを受け入れ、この勝利を楽しむつもりだ。」
それもそうだ。全員が最高のプレーをしているわけではない状況での勝利は、特に報われることがある。
