チャンピオンシップシリーズを通じて、野球は試合開始時刻について興味深い判断をいくつか下してきました。残りの4チームの中で、どのチームが最も大きなファンベースを持つかは、天才でなくても分かります。野球はドジャースにこれまで以上に配慮する必要はありませんが、純粋なビジネスの視点からは、ロサンゼルス市場をできるだけ有利な位置に置くべきです。
ヤンキースは野球界で最も大きなチームですが、ドジャースはそれに続く存在です。どの世界でも、ヤンキースをプライムタイム外でプレーさせるような野球は想像できませんし、ドジャースも同じだろうと思われるでしょう。しかし、月曜日にALCSとNLCSの試合が同時刻に組まれた結果、午後8時のプライムタイム枠はガーディアンズ対レイズ戦に割り当てられました。
私はクリーブランド出身なのでプライムタイム枠に不満はありませんが、この決定は物流の観点からは筋が通りません。ドジャースとミルウォーキー・ブリュワーズは今季を通じて野球界で二大の強豪であり、そのシリーズはAL側が用意したどの対戦よりもはるかに多くの注目を集めるでしょう。特にALCSが小球戦略に頼る展開になる中、多くの人がこのスタイルをスポーツとして魅力に欠けるものだと見なしています。
しかし、ファンの視点から考え直してみましょう。中部時間帯および西部時間帯のチームにとって、準決勝の初球は現地時刻でそれぞれ午後5時と午後3時に投じられました。アメリカの他の主要なスポーツがこんなに愚かなことをすることは決してありませんが、野球のようなスポーツには本当に意味がありません。
MLB は地域ごとのファン層によって定義されており、ファン同士のクロスオーバーは多くありません。人々は自分の好きなチームを応援し、時には他の試合も視聴します。このスポーツは、そうしたファンが試合を観戦しやすいよう、できる限り簡単に観戦できるようにするべきであり、たとえその結果として試合が重なって放送されることになっても構いません。
シリーズを移動させて都市が入れ替わる中、野球は賢い是正を行い、西海岸で開催される試合に遅い時間帯を割り当てることに成功しましたが、それが新たな問題を生んでいます。クリーブランド・ガーディアンズは、1日程度の通知で第3戦の初球を6:00 p.m.から1:00 p.m.へと前倒ししました。天候不良のためです。
この判断は、降雨の確率が、以前に設定されていた初球時刻から4時間後で50%以上になる可能性が高くなる場合には意味を持つでしょう。木曜日は、試合がいつ行われても天候がひどくなるでしょう。驚くべきことに、10月のクリーブランドで屋外のスポーツが天候不良に見舞われることになります。これで、以前にチケットを購入していたクリーブランドのファンは、この試合に出席するために仕事を休む方法を見つけなければならなくなってしまいました。
そしておそらく最大の問題は、野球がチケット価格をどのように設定するかという点にあります。タンパの第1戦と第2戦では、スタジアムはかなり空席でした。いずれ、オーナーの中にはプレーオフだからといってチケットを著しく高く設定することをやめるべきだと考える人が現れるはずです。
クリーブランドはすでに午後6時の試合の売り上げ不足に苦労していましたが、今度は午後1時の試合を完売させるのは地獄のようになるでしょう。さらに、時刻が変更された後、MLBはガーディアンズの安価なチケットがさらに多く発売されることに成功しました。おそらく、現在の市場価格の2倍でチケットを購入してくれた忠実なファンを過度に苦しめる代わりに、すでにその価格で手にしておくべきだったのかもしれません。
しかし、それが野球の運営の仕方です。スポーツは再び成長を遂げており、ファンの関心は記録的な高水準に達していますが、これは来年以降1年以上に及ぶ最後の野球の瞬間になるでしょう。
