新たなシーズンが幕を開けようとしており、LSUにはまた別のロースターの危機が訪れている。
フットボール部は先月シーズンを開幕したばかりの時期、ヘッドコーチLane KiffinのNFLのトレーニングキャンプに参加した選手を招き入れ、活用する可能性を模索したことでLSUを法廷へと追い込んだ。
今度はWill Wadeの番だ。LSU男子バスケットボールのシーズン開幕が間もなく迫る中、 footballの監督と同様に、大学スポーツのあいまいで変化する世界の中で、出場資格の可否の限界を試している。
そしてSECはウェイドがそれを試みることを、キiffinがそれを試みたことと同様に好ましく思っていない。
LSUでの2度目の就任初年度を迎えるウェイドは、しばらく空っぽだったロースターを地道に作り上げようとしており、直近の週にはゲームを行うのに必要な5人の選手を確保できていなかった。
ウォークオンのグループのおかげもあって現在は10人の選手に達しているが、複数の実力派選手の出場資格が不確かな状態が続いており、それが大学とカンファレンス間の継続的な法的闘争を長引かせている。
問題の中心となっている選手はRJ Luis Jr.で、2025年のBig East Conferenceの年間最優秀選手に輝き、NBAの複数球団とツーウェイ契約を結んでいた。Luisには裁判所の判決が出され、少なくとも一時的にはSECが今季の出場を禁止することを止めるよう命じられている。
しかしLuisはウェイドのロースターには載っておらず、今週ウェイドは大学がSECの「プロトコル」を遵守すると語った。これはキiffinがタイトエンドDae’Quan WrightとディフェンシブタックルZxavian Harrisについてとった対応と同様で、彼らはフットボールの登録リストには載せられなかった。
ウェイドは関係するほかの選手にも目を向けてはいるが、ロースターからは主に外しており、カンファレンスの怒りを買っている。
裁判所提出の文書では、SECは先月、LSUを93年の歴史の中でカンファレンスから締め出すと脅したが、大学は“Luisがロースター入りすることはない”と公にはっきり言い切ることを拒んでおり、Luisがまだロースター入りしておらず、ウェイドがプロトコルに従うと述べたことは、彼が会議の承認なしに出場することはないという意味だと解釈されるべきだと主張している。
LSUは米国内で、出場資格が不透明な選手の加入をめぐり法廷闘争に巻き込まれた大学の例の一つに過ぎないが、Lane KiffinとWill Wadeがこの論争に関与していることで、 Tigersのアスレチック部門は当然前面に出ている。
ウェイドのLSUでの初任期は、NCAAの規則違反を理由に正当に解雇された形で終わったが、今ではその規則自体が廃止されていることは注目点だ。
両コーチの最近の雇用主――ウェイドのケースではN.C. State、キiffinのケースではOle Miss――は、退任の経緯に関して不満を表明していた。
ウェイドとキッフンが論争の中心に集まる現状は、多くが自業自得であるとされるものの、直近のロースター混乱の中で、両者はSECルールを遵守することを誓い、それを破っていない。
SECの長年の高慢なスローガン「It just means more」は、競争と勝利がセカンファレンスおよびその会員にとって対抗相手よりも重要だと示唆してきたが、最近の歴史はその主張を一貫して裏付けてはいない。
しかし、タイトル獲得を目指すプログラムを境界を超えずにどこまで引き上げられるかを試みるキiffinとウェイドの努力は、SECからの脅しや制裁の標的になるべきではないはずだ。
むしろ彼らは、他のカンファレンスの構成員にとってSECが認めるべき模範となるべきだ。
