ジョン・サムラルはフロリダ大学フットボール部を率いて最初の6試合で、成功の全てを経験した。
ゲータースは最初の4試合で合計214点を挙げ、すべて勝利。4位のオレミスを52-28で圧倒したこの序盤の勢いは、フロリダが長年迷走していた大学フットボール界からの復活を示す、いわば“お知らせ”のように受け止められた。
フロリダのランニングバック、ジャダン・ボーが600ヤード、11TDでハイマン候補とみなされ、オフェンスコーディネーターのバスター・フォークナーはこれからのコーチング・カルーセルに向けて注目を集め、サムラルは昨年の豊富な人材循環の中で最高の採用として称賛されていた。そこにはレーン・キーフィンやジェームス・フランクリンなども含まれていた。
しかし、その過熱はさらに短い期間で崩れ去った。
オレミス戦以降の2試合は、ミズーリとサウスカロライナに連敗し、合計47点差で敗れた。これはフロリダのファンを、長い間の非現実的な夢から現実へと引き戻す冷水の一撃だった。
話題はもはやゲータースがカレッジフットボール・プレーオフの候補かどうかではなく、今季、ボウルゲームに出場できる可能性があるかどうかだ。
ボーはここ2試合でわずか72ヤード、1TD。オフェンスは合計36点にとどまり、ディフェンスは今季初頭に対戦相手のオフェンスに対して穴だらけの“ざる”のような状態へと変貌した。
このペースだと、開幕4連勝のあとに4連敗するのは驚くべきことではない。次の3週間にはNo.7テキサスとNo.1ジョージアが待ち受けており、その間にはバイウィークも挟まれる。
この落ち込みは必ずしもサムラルのフロリダでの未来を否定するものではない。むしろ、彼は就任時に大きく成果を出しすぎた反動として、ある程度の後退は予想されていたのかもしれない。着任前の過去5シーズンで勝ち星がわずか1つしかなかった大学で、彼は大胆に成果を挙げていたのだから。
この数日、五つ星のレシーバーEaston Royal（247Sportsによると2027年クラスの第2位の受け手）がテキサスからフロリダへ献身を翻した。これにより、Gatorsの2027年リクルーティングクラスは現在8位へと上昇し、五つ星オフェンシブラインマン Maxwell Hiller の加入も加わっている。
その間、サムラルは支援者を再び味方につける必要があるかもしれない。信奉者たちは決して永久に離れていくわけではない。しかし、4試合だけで浮かれすぎた後は、当然ながら過熱を沈めた。
オレミスの番狂わせがUrban Meyerやトップ10入りと比較される中、フロリダは現在ランキング外となり、シーズンの残りを通じてもおそらくそのままだろう。
今後の2試合のいずれかで勝つことは、サムラルの評価に大きく寄与するだろう。特に対戦相手がジョージアならば。ジョージアはこの対戦で直近5戦を連勝し、過去9戦のうち8勝を挙げているライバルだ。
