彼の予言は、スーパーボウルIIIの直前に記者団へ語りかけたニューヨーク・ジェッツの伝説ジョー・ナマスの場面とは正確には同じではなかった。タンパベイ・レイズのスラッガー、ヤンディ・ディアスも日曜の夜、同じように語った。七戦制のALCSを目前に控え、レイズは月曜の夜、トロピカーナ・フィールドでの第6戦で勝つべき仕事を成し遂げるつもりだ。
「これは素晴らしい機会だ」と、ディアスは通訳を介してスペイン語で言った。「みんなそれを考えている。しかし、それは明日で終わる。明日、勝つんだ。」
彼を「ノストラディアス」と呼ぼう。特許出願中だ。
57年前には彼の自信や誠実さを疑う理由はなかったとしても、マイアミ・タッチダウン・クラブでのナマスの予言は、推測か希望に近いものだった。AFLのチームはこれまでの二度のスーパーボウルでいずれも敗れており、賢明ぶった賭博師たちはボルチモア・コルツを17点から19点差の有力候補と見ていた。
ディアスが第5戦でレイズがガーディアンズを3-1で下した直後に記者団へ予言を語った場面は、3クォーター目と4クォーターの間で勝利を予告するナマスの姿にも似ている。Jetsが13-0でリードする場面のように。このシリーズはほぼ決着している。クリーブランドの再逆転はほとんど不可能だ。クリーブランドについて「終わった」と語るのは少し怖い。誰かがガーディアンズを埋葬しようとすると、地面からゾンビの腕を伸ばして墓から這い出し、もう一度ゾンビのような挑戦を試みる準備を整えるからだ。
それでも明日がついにガーディアンズの番だ。彼らはこれ以上遅らせることができない。トロピカーナ・フィールドにはシャベルを用意しておけ。人工芝だとしても、そこにはどこかに土がある。そうだ、掘り始めよう。
レイズの先発は右投げのフレディ・ペラルタ。ガーディアンズは第6戦の先発投手さえ公表していない。公表していない一方で、先発は「選択肢にはない」とクリーブランドの監督ステファン・ヴォグトは述べた。敗退が避けられないゲームでは誰もが候補になるが、 postseason で一時は超人的に見えたウィリアムズの起用は3日休養の状態では「選択肢にない」ということだ。戦いの場に立つ者は誰もが可能性のある選択肢だと考えるべきだが、彼のサービスには代償が伴うこともある。
彼を「ビッグ・リグ」と呼ぶのは、彼が巨大な体格で、素晴らしい投球 arsenal を持つからだ。しかし、ディーゼル燃料の価格は誰にとっても重くのしかかっている。ウィリアムズが投じる90マイル台後半の速球は、彼の前回の登板となった第3戦の終盤には顕著に mph が落ち始めた。ウィリアムズが先発したのがこのシリーズでガーディアンズが最後に勝利した試合だったのは偶然ではない。彼らは投手陣を枯らしてしまっているのだ。
ヴォグトは第6戦でオープナーを使い、右腕のタンナー・ビビーが中心となって長いイニングを投げる構えになる可能性が高い。とはいえ、ヴォグトがそれに対して熱心そうには見えない。彼とガーディアンズの投手コーチ陣は自分たちの選手を誰よりもよく知っているはずだが、ビビーをマウンドに送るのが最悪の選択とは思えない。彼は開幕戦の先発だったが、それが今となっては一気に遠い昔のことのように感じられる。レギュラーシーズンでレイズ相手に2戦を落としているが、ビビーは概ね健闘し、11回で自責点は合わせて4。ディアス、ジュニア・カミネロ、ジョナサン・アランダは彼をかなり打ち込んだ。ビビーの球質はウィリアムズや左腕パーカー・メシックほど効かないが、それでも多くの球団が時には頼るべき投手だ。
それにもかかわらず、ビビーはポストシーズンでこれまでたった一度しか投げていない――10月8日の対ホワイトソックス戦でリリーフとして三打者だけを迎えた。肩の痛みが再発して投球力が落ちている可能性もある。監督は3〜4イニングの無失点を狙っているのかもしれないが、ビビーがそれを果たすのはかなり難しいかもしれない。
少なくともコルツにはエール・ユニタスが控えとしてベンチに用意されていた。そうは言っても、ユニタスが成し得た最高のプレーはスコアを16-7にすることだった。
はい、ここで決定的な結論を出す時が来た。ヤンディの予言は見事なものになるだろう。
