分析を愛する人々は、スプレッドシートを重視して眼の判断より優先させなければ、ミルウォーキー・ブリュワーズはワールドシリーズへ進出できなかっただろうと語るだろう。
現場で見えるものをタブレットに映る情報よりも重んじる人々は、パット・マーフィーのような旧来型の監督が、基本的で捉えがたい要素を選手に丁寧に身につけさせることを強く求めるからこそ、ミルウォーキーは現在の地位にいるのだと語るだろう。
これを、両方の考え方が同時に成り立つ一例と呼ぶべきだ。
ブリュワーズが金曜の夜にタンパベイとワールドシリーズを開幕する準備を進める今、それは1982年以来MLBのチャンピオンシップ・シリーズへ再び進出すること以上の意味を持つ。十年以上もこのレベルへ組織を築いてきたが、本領を完全に発揮し始めたのは、監督を北サイドのシカゴへ奪われ、より優れた人物を迎え入れて伸びてきたという事実の証明となる。
クレイグ・カウンセルが2023年シーズン終了後にカブスへ去った件は、ブラウン・ディーからストゥージョン・ベイまで議論と非難の的となった。しかしミルウォーキーはロッカールームを離れることなく後任を見つけた――カウンセルの直近8年間のベンチコーチを務めていたパット・マーフィーが、監督として引き継いだのだ。
マーフィーがこれまでに成し遂げたのは、レギュラーシーズン293勝、ナショナル・リーグ中部地区タイトルを3度、そしておそらく3度のNLマネージャー・オブ・ザ・イヤー受賞だ。だが、それらすべては球団史上初のワールドシリーズには及ばない。
ブリュワーズのやり方は、半分しか頭が回らないような人々を除けば誰もが称賛できるだろう。おそらく現在のこのスポーツのコミッショナーは除外されるだろうが、それはまた別の話――特にロブ・マンフレッドが競争均衡を保証するために必要だと信じるロックアウトを導入する時が来た時の話題だ。
もし彼が自分が運営している“製品”をただ見ようとするだけなら、あの彼が軽蔑する金属の塊で競争均衡が機能しているのを発見できるはずだ。ミルウォーキーとタンパベイは計画的かつ賢く支出しており、いずれもトップ15の給与総額を持っていない。必要ともしていない。
彼らにはクラブを運営する賢い人材がいる――人生のほとんどの場で“賢さが勝つ”のは実に驚くべきことだ――そしてフィールドにも大半が賢い選手だ。ただし、ブリュワーズはナショナル・リーグのタイトルを取ったあとで、有力候補として優位に立っているはずだ。サンディエゴを4戦で撃破し、続くFOXのドジャースを4戦全勝で連勝を決めたからだ。
ミルウォーキーの戦い方は誰の目にも明らかだ――先発陣を中心に投球力を徹底させ、時に意外なパワーを打線に組み込んできた。ジェイコブ・ミシオロフスキー、ローガン・ハリソン、ロバート・ガッサーらは先発を効果的にこなしている。アーロン・アッシュビー、D.L.ホール、ジョジョ・ロメロのリリーバー陣は、時に五回程度まで相手を沈黙させる場面を日常的に生み出してきた。
このリリーフ陣は世界シリーズで決定的な鍵を握る可能性がある。アッシュビー、D.L.ホール、ジョジョ・ロメロは全員左打ちだ。タンパベイの左打ちリリーバーの打撃には弱点があるとされることが多く、それはチェダーベッドの天国で生まれたマッチアップのようにも聞こえる。
ただし長打力の持続的な高まりは、そう容易には訪れないだろう。ブリュワーズは打撃力は高いものの、レギュラーシーズン中には二番目に本塁打が少ない部類だった。もっともプレーオフでは10本の本塁打を放ち、ウィリアム・コントラレス、ジェイク・ボウアーズ、ギャレット・ミッチェルらが調子を上げている。
ミルウォーキーが今年103勝を挙げ、球界のどのチームより多く勝った理由には理由がある。今月のこの10月、その理由は世界に明らかになりつつある。そしてメギルがリッチー・パロシアスを空振りに仕留めてゲーム6を4-3でミルウォーキーが制する瞬間、さらなる祝祭が待ち受けることになるだろう。
おそらくボブ・ウエカーは、最前列の席から最終アウトを実況することになる。
