UFCは契約満了を迎えたファリド・バシャラートを解雇した。29歳の彼はプロの戦績を無敗の16勝0敗で残して退き、オクタゴンでの戦績は7勝0敗を記録していた。クリス・グティエレス、テイラー・ラピリス、ジャン・マツモトといった相手に勝利しており、バンタム級ランキングのトップ10から15の間へと上昇していた。UFCでの7勝中6勝は判定で、一本決着はわずか1件だった。
Basharatは公に不満を表明した。彼は、怪我を抱えながらも厳しい対戦を受け入れ、戦いを断ることは決してなく、自身の揺るぎない戦績に基づく新しい契約を当然の権利として主張した。ダナ・ホワイトは後に、更新NONの「理由」があると示唆したが、Basharatはその見解を否定した。この一件は、勝ち越しが多くても大きなファンを築けていない判定寄りの選手を切り捨てていくという、より広い傾向の一部に適合している。
理想の世界では、常に勝ち続ける選手が解雇されることはないだろう。しかしUFCは従来のチームスポーツのような構造にはなっていない。都市やフランチャイズは自動的な忠誠を提供するわけではない。ファイターは独立契約選手であり、ハードコアファンを超えたファンの関心を引く興奮、個性、そして瞬間を自ら生み出さなければならない。ランキングの連勝は価値があるが、それだけでロスター入りの商業的正当性が自動的に生まれるわけではない。プロモーションはContender Seriesを通じて常に新しい才能を補充できるのだ。
UFCはフィニッシュと知名度を生み出すリスクを取る者を報いる。ペイトン・タルボットの高いノックアウト率、19秒のKOを含む派手なスタイルは、彼をより高い注目カードへと押し上げる原動力となっている。トミー・マクミレンのキャリア初期の高いフィニッシュ率と、高ボリュームでの攻撃的なパフォーマンスが試合後ボーナスを生み出し続け、同選手はプロモーションが取り上げたい有望株として位置づけられている。これらの選手はハイライト映像、ソーシャルメディアの関与、カジュアルファンの関心を生み出す要素を作り出す。純粋な判定志向の選手には欠けがちな要素だ。
この報酬構造は、選手を単なる勝利以上のものへと押し上げる。終わらせるための技術を磨き、フィニッシュを追求する真の格闘家へと成長するよう促し、三ラウンドでポイントだけを稼ぐのではなく、試合を終える力を示す。試合を確実に終わらせる技術は、相手を三ラウンドで上回るだけの技術的優越性よりも完成度の高い技術を示す。時間をかけて終結を狙う圧力は、全体の攻撃性とフィニッシュ能力をロスター全体で高め、ファンにとっての製品を改善し、スポーツを慎重さの支配ではなく決定的な戦闘へと進化させる。
Basharatの解雇は表面的には過酷だ。無敗でランキング上位のファイターは価値があるが、それはUFCがエンターテインメントビジネスとして機能しているという事実と整合している。勝利は重要だが、それだけが通貨になるわけではない。勝利とリスク、フィニッシュ、ファンベースの構築能力を組み合わせる選手には、単なる勝ち点数の記録では得られない機会と安心を与えられる。その現実は、最も純粋な競技者にとっては不公平に感じられるかもしれないが、興奮を売るプロモーションの論理的帰結であり、地域的忠誠心よりもエンターテインメントを提供する潮流の結果である。
