ディエゴ「ザ・ナイトメア」サンチェスは、2005年のThe Ultimate Fighterの初代シーズン優勝者としてUFCにデビューし、ケニー・フロリアンを打ちのめしてミドル級トーナメントとUFC契約を獲得した。その後の16年間で、彼はプロモーションの中でも最もたくましく、観客を魅了するファイターの一人となり、ミドル級、ウェルター級、ライト級と階級を横断して戦い、時にはフェザー級にも挑戦した。彼の高頻度で決して引かないスタイルは、Fight of the Nightボーナスを7回、Wrestling Observer NewsletterのFights of the Yearを3度受賞する原動力となり、2006年のカロ・パリジャン戦との死闘、2009年のClay Guida戦の名勝負が後に彼をUFCの殿堂入りへと導いた。
2009年末、彼はライト級王座をBJペンに挑戦するためUFC107へ挑んだ。序盤は劣勢だったが5ラウンド目まで持ちこたえ、医師のストップで敗退。後のハイライトには、五味隆典に対する判定勝ちと、キャリア後半でのミッキー・ガルに対するTKO勝ちが挙げられる。欠点もはっきりしていた：彼はUFC王座を一度も獲得せず、キャリア後半で連敗を重ね、2019～2021年における論争的なコーチ、ジョシュア・ファビアとの結びつきがUFCと公的な摩擦を生み、成績の急落に拍車をかけた。
UFCは2021年4月、ドナルド・セロニー戦が組まれている最中だった彼を試合から外した後、サンチェスをリリースしたと発表した。理由として最近の敗戦と脳の健康に関する医療承認の問題が挙げられたが、サンチェスと彼のチームはUFCが求めた書面による保証の提出を拒否した。彼はこの離脱をソーシャルメディアで「解放された自由」として表現した。UFCの外では、彼はEagle FCで一度だけ出場してケビン・リーに判定敗北、2023年2月には素手ボクシングでオースティン・トラウトに敗れた。その後は競技戦はなく、ケージやリングへ復帰する計画を公表していない。
競技から離れても、サンチェスはニューメキシコ州アルバカーキに根を張り続け、そこで高校時代のレスリング州チャンピオンとして知られ、長年ジャクソン＝ウィンク・チームとトレーニングを続けてきた。彼には以前の結婚から生まれた娘がいる。2024年12月、ボクシング王者ジョニー・タピアの未亡人であるテレサ・タピアと結婚したが、2026年に離婚した。これまでの年月を通じて、地元の格闘技興行への関心、彼の人生を描くドキュメンタリー、そして小規模ビジネスのアイデアについて語っており、アルバカーキの戦闘コミュニティとの繋がりを保ち続けている。
2025年には、移動中の車両から武器を発射した銃器関連の重罪で有罪を認め、5年間の監視付き執行猶予と社会奉仕を受けた。2026年9月にはこの執行猶予を違反する形で飲酒運転の逮捕を受け、10月には裁判官が30日間の懲役と、薬物問題解決のための必須入院治療を命じた。現在、彼はこれらの要件を完遂することに集中しており、競技復帰や新たな公的活動を追求する予定は公表していない。彼のキャリアは、初期のUFCテレビを彩った爆発的な戦いで記憶される一方、後年には個人的・法的な課題にも直面している。
