ミルウォーキー――速球派として知られるジェイコブ・ミシオロフスキーが、レギュラーシーズンでの支配的な投球を取り戻すことを期待しており、金曜日の世界シリーズ開幕戦で来訪するタンパベイ・レイズを相手に戦う。
ミシオロフスキーは速球を通常時速100マイルを超えることが多く、対戦相手には熟練の右腕ニック・マルティネスが立ちはだかる。世界シリーズをまだ獲っていない両チームの対戦は、1980年にフィラデルフィア・フィリーズがカンザスシティ・ロイヤルズを6戦で下して以来、世界シリーズのタイトルをまだ獲得していない2チームの初対決となる。
レギュラーシーズンで球団史上最多となる103勝を挙げたミルウォーキーは、ナショナル・リーグ選手権シリーズで連覇中のロサンゼルス・ドジャースを4連勝で下して進出。一方、レイズはアメリカン・リーグ選手権シリーズを6戦でクリーブランド・ガーディアンズを下して勝ち上がった。
ブルワーズの世界シリーズ出場は1982年のアメリカン・リーグ所属時が唯一。カリスマ的な「ハーヴェイのウォールバンガーズ」が決着の seventh gameでセントルイス・カージナルスに6-3で敗れた。
レイズは世界シリーズ出場が3回目となる。2008年にはフィラデルフィアに5戦で敗れ、2020年にはロサンゼルス・ドジャースに6戦で敗れた。
ミシオロフスキーはナショナルリーグのサイ・ヤング賞の有力候補と見られ、16勝5敗・防御率1.80・252奪三振を記録した。特に後の2つの成績は、メジャー全体でトップだった。
しかしこの24歳の右腕はポストシーズンのいずれの先発でも5回を投げ切れなかったものの、ブルワーズは両試合とも追い上げて勝利した。ナショナル・リーグ地区シリーズ第1戦でサンディエゴ・パドレスを3-2、NLCS開幕戦でドジャースを2-1で下した。
「自分は調子がいい。最初の試合は自分の予想より少し不十分だったかもしれないが、2戦目はほぼ自分の望んだところにいった」とミシオロフスキーは語った。
ミシオロフスキーはポストシーズンの登板で苦境を切り抜け、8回1/3を投げて9安打3失点、奪三振11、四球4を記録した。
「彼はまだシャープさを欠いている」とミルウォーキーの監督パット・マーフィーは言う。「104マイル/時になることを期待している人はいないだろうし、それを下回る球でも喜ぶ人が多い。彼らはゾーンを狙い、すべてを突こうとしている。彼は、他のこの球団と同じように、どこかで露呈してしまうのだ。」
終盤の救援陣はポストシーズン40回2/3の投球で6点を許し、防御率は1.33。クローザーのトレバー・メギルは、規則シーズン30セーブを挙げたが、ポストシーズンでは4セーブを記録している。
ミルウォーキーはレギュラーシーズンにはNLで本塁打154本で最下位だったが、ポストシーズンでは8試合で10本の本塁打を放ち、全チームの中でトップに立っている。レイズは9試合で7本の本塁打を記録している。
捕手ウィリアム・コントレラスは、ブリューワーズの最初の2シリーズで打率367、3本塁打、5打点を挙げた。外野手ジャクソン・チョリオは打率は171と低迷したが、2本塁打とチーム最多の7打点を記録した。
2018年にレイズでメジャー昇格を果たしたジェイク・バウアーズは、 Dodgers戦のNLCSで打率.286、本塁打1、打点6を挙げてMVPに選ばれた。レギュラーシーズンには26本塁打、86打点というキャリアハイを記録した。
この36歳のマルティネスは、ポストシーズンをサンディエゴ・パドレスで、昨季はシンシナティ・レッズで過ごしてきたが、金曜日の世界シリーズデビューとなる。先発のエース、ドリュー・ラスマセンは1日分の休養を挟んで第2戦を先発し、3戦目には元ブルワーズのエース、フレディ・ペラルタが続投する。
「ワクワクしている」と木曜日にマルティネスは語った。「チームとして、スタッフとして、マウンドに立つ誰を起用しても自信がある。今回は自分に任された。その役割は、できるだけ多くのアウトを稼いでこの試合を投げ切り、我々をこの試合に留めることだ。」
マルティネスはALCS第4戦で勝ち星を挙げ、レイズがクリーブランドでシリーズを7-3の勝利で同点にした。彼は5回1/3を投げ、二安打1失点だった。
「クリーブランドの寒い天候の中で投げていた」とキャッシュは述べ、「いくつかの調整を行い、彼は思い通りにストライクを投げられるようになり、カッターは消え、チェンジアップを取り戻した。途中、1回と2回の間に握り方を変えたらしい。あの瞬間には知っていればよかったが、今となっては分からない」と語った。
マルティネスはALDSでニューヨーク・ヤンキースを3連勝で沈めたシリーズの第3戦でも先発し、3回2/3を投げて2失点を喫したが、最終的にはタ ンパベイが4-3で勝利した。
マルティネスはミルウォーキー戦の通算成績は0勝1敗、12試合（7先発）でERA 4.44。一方、アメリカン・ファミリー・フィールドでは8試合でERA 2.93を記録している。
レイズのリリーフ守護神ブライアン・ベイカーは、MLB最多タイとなる41セーブを挙げたが、ポストシーズンでは9試合中7試合で登板し、5セーブを挙げている。
三塁手ジュニオ・カミネロは、42本塁打でALで2位だったが、ポストシーズンでは33打席で1安打しか打てていない。
–ジム・ホーン、Field Level Media
