今週、ラスベガス・レイダースにとっての任務はシンプルだ。ロサンゼルス・ラムズをホームへ迎える準備を整える。
試合を勝ち切る。
ロサンゼルス・チャージャーズとニューオーリンズを相手にアウェーで勝ち、3-0の好スタートを切った後、レイダースはカンザスシティとバッファローとの接戦で勝ち切ることができず、ホームで惜敗している。
これらの敗戦にニューイングランドでの大敗を加えると、ラスベガスは3勝3敗のチームとなり、少なくとも4勝2敗、できれば5勝1敗であるべきだと感じている。そしてレイダースは、なぜそうでないのかを自覚している。
「私たちは本当に強いチームだが、接戦を締めくくることができていないだけだ。締めくくる必要がある」と右ガードのケイレブ・ロジャースが語った。
その一因として、オフェンスが主導しているにもかかわらず、レッドゾーンでの決定力が十分ではないことが挙げられる。レイダースは相手の20ヤードライン内での23回の進入のうち、タッチダウンは12回しか挙げられていない。
この3連敗の間、彼らの苦戦は続いている。赤ゾーンでの成功はその期間中10回の機会中4回、先週のバッファロー戦（33-30敗戦）では5回中2回だった。
「それは容認できない。すべて私に原因がある」と新任のヘッドコーチ、クリント・キュビアックは語った。
キュビアックはチームをより競争力のあるものへと導いており、レイダースはすでに昨季と同じ勝ち星を挙げている。カーク・カズンズは2023年以来最高クラスのシーズンに向けたペースで、パサーレーティングは98.0、タッチダウンは14本で、リーグトップと並ぶ成績を残している。
ただし、ディフェンスがオフェンスの得点ペースとほぼ同じくらいのペースで点を許しているため、ミスの余地は縮まっている。ラスベガスはリーグで得点を許す防御力が26位で、1試合につき27.0点を許しており、過去4戦で相手に対し1試合あたり415.3ヤードを与えている。
ロサンゼルスは2-4の成績で、レイダースの苦戦する守備を利用する好機を狙っている。ただし、ハムストリングの怪我でIRに登録されたワイドレシーバーのダヴァンテ・アダムスの欠場は大きな穴となる。アダムスは今季6試合で480ヤードを獲得しており、7,000ヤードに届くペースだったはずだった。
ラムズの監督ショーン・マクベイは水曜日の時点で、アダムスの推定6〜10週間の欠場をカバーするには受信陣を新たに加えるつもりは現時点でないと述べ、層の厚さが欠場分を十分に補えると信じている。プカ・ナクアが大半のプレーで主要なターゲットとなる見込みだが、第3週のデンバー戦で93ヤード4キャッチの実績を持つコナタ・ムンプフィールドは、より多くの機会を得る可能性がある。
「練習要員については話したかもしれないが、外部には何も話していない」とマクベイは言った。
サンフランシスコ・49ersにNFC Westで4ゲーム差をつけられている現状は、ラムズのポストシーズン進出の道がワイルドカード席のみに限られる可能性を示している。ロサンゼルスの4敗のうち3敗は合計9点差で、先週は訪問したアリゾナ・カーディナルスに18-16で逆転負けした。
アダムスをはじめとする選手の離脱に加え、カーディナルス戦のキックオフ時のタックルでACLを断裂したブレイク・グループの影響で、ラムズはここ3試合で3人目のキッカーを迎えることとなっている。
過去11シーズンで少なくとも各シーズン75%以上のフィールドゴール成功率を維持してきたベテランのブランドン・マクマナスが、火曜日のトライアウトでマット・プラターを上回って獲得され、5年間のうち4チーム目でのキックを楽しみにしている。
「エキサイティングな機会だ」と彼は語った。
ラムズのコーナーバック、トレント・マクダフィー（鼠蹊部）とラインバッカーのネイト・ランドマン（脳震盪）は水曜日の練習を行わず、一方レイダースはディフェンシブタックルのトンカ・ヘミングウェイ（脳震盪）を欠いた。
–フィールド・レベル・メディア
