ピッツバーグ・ペンギンズは木曜の夜、ホームでフロリダ・パンサーズを迎えて氷上へ戻る。ベン・キンドルを巡る健康上の不安が起きてから二日後のことだ。
19歳のフォワードは、火曜日にソルトレイクシティを離れる機内で医療的な発作を経験した。飛行機はソルトレイクシティへ引き返し、キンドルはさらなる評価のためユタ大学病院へ搬送された。
「彼は回復してきています」と、ペンギンズのコーチ、ダン・ミューズは水曜日、ピッツバーグの105.9 The X のラジオ番組で語った。
ペンギンズは水曜日の練習を中止し、3連戦のホーム開幕を控え、パンサーズを迎える準備を進めた。パンサーズは水曜日にオタワ・セネターズ相手のアウェー戦で3連勝が止まり、5-1の敗戦となった。
フロリダのブレディ・タカシュクが得点を決め、アキラ・シュミッドが25回のセーブを記録した。
タカシュクは夏にトレードを要請して獲得され、オタワでの最初の8シーズンを過ごした。復帰戦で彼は試合開始から10分でパンサーズに1-0のリードをもたらした。過去5試合で11ポイント（7ゴール、4アシスト）を挙げ、その中にはナチュラル・ハットトリックを2回含む。
パンサーズはこの前の3試合で18ゴールを挙げていた。
木曜日が連戦の2戦目となる状況で、フロリダのゴールキーパー、クーパー・ブラックのNHLデビューが近づく可能性がある。彼はAHLのシャーロットから呼び戻され、ヤコブ・マークストロムの上半身負傷により10〜14日間の欠場となっている。
25歳のダートマス出身のブラックは、2024年にドラフト外の自由契約選手としてパンサーズに加入し、6月に2年のツーウェイ契約延長にサインした。
「彼には試合を重ねていく機会がある」とパンサーズの監督ポール・モリースは語った。「彼は良い。練習でも良い。彼はフィットしているように見える。心地よさそうだ。今こそ彼を起用する時だ。」
身長6フィート8インチのブラックは、デビューを果たすとNHL史上最も背の高い先発ゴールキーパーとなる。
一方、ピッツバーグは今季開幕戦の2勝にして以降、1勝6敗1分の不振に陥っている。ペンギンズは直近のロード過多の4戦を0勝4敗で終えた。
月曜の夜、ユタ州での試合で、ペンギンズは5-2の劣勢から第3ピリオド14分55秒のデクラン・カライルのゴールで5-4へと詰め寄った。しかし同点には及ばず、キンドルの厳密距離からのシュートは最終分でセバスチャン・コッサに止められ、同点の機会を逃した。
エリック・カルソンとリカード・ラケルがペンギンズでそれぞれゴールとアシストを記録し、ブライアン・ラストが2アシストを挙げた。アーツルス・シルヴォスは24セーブ。
ペンギンズはこれまでの7試合のうち、3得点以下で終わるケースが多かった。
「現状、我々はある種の逆境に直面していると考えています」とミューズは言った。「この困難を乗り越えるには団結が必要だ。日々、特に各試合ごとに成長を見据え、守備のプレーを優先して継続させる必要がある。」
カルソンは4試合連続で6ポイント（2ゴール、4アシスト）を挙げている。
ラストは第2ピリオドに下半身の負傷のため退場。板に激しく衝突して転倒した後、プレーに復帰しなかった。
昨季、ペンギンズはパンサーズ相手に3連勝を飾った。シドニー・クロスビーは10月23日のフロリダ・サンライズでの5-3勝利で2ゴールと1アシスト、エフゲニ・マルキンは4月4日のピッツバーグでの9-4の大勝で3ゴールと1アシストを挙げ、ラケルは2ゴール、クロスビーは翌日のピッツバーグでの5-2勝利で1ゴールと2アシストを記録した。
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