新たな布陣のベンチを擁するデンバー・ナゲッツは、木曜の夜、アウェーでオクラホマシティ・サンダーとのシーズン開幕戦に臨む。
「長年にわたり、彼らとは数多くの名勝負を繰り返してきた」とナゲッツのヘッドコーチ、デイビッド・アデレマンは語った。「彼らとそのチーム、コーチングスタッフには計り知れない敬意を抱いている。だからこそ、どんなハイレベルの試合になるかは、当然ながら分かっている。」
デンバーはサイン＆トレードでペイトン・ワトソンを手放し、フリーエージェンシーでティム・ハーダウェイJrを失い、オフシーズンの大型補強としてデマー・デローザンとマーヴィン・バッグリーIIIを獲得した。
それでもナゲッツには高い期待が寄せられているが、それは必ずしもレギュラーシーズンにおいてサンダーやサンアントニオ・スパーズと西地区トップを争うことを意味しているわけではない。
「その期待を持たなければ、このリーグは手強い」とアデレマンは語った。「私もかつてはこの状況の反対側を経験してきた。私たちの期待は上位6位に入ることだ。西部で上位6位に入れば、 Westを制することができる。ぜひ私もそこに入りたい。」
昨季のプレーオフ初戦でミネソタ・ティンバーウルブスに敗れたチーム、あるいは2024-25シーズンにオクラホマシティに2回戦で敗れたチームと比べて、デンバーのベンチは大きく様変わりする見込みだ。しかし、スターティングコアはニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレー、アーロン・ゴードンの3人が先頭を切る点は変わらない。
近年、オクラホマシティのルグエンツ・ドルトはしばしばマレーをマークしてきた。しかし、オフシーズンにドルトがアトランタ・ホークスへトレードされたことで、サンダーのマレーへの守備アプローチは大きく変わるだろう。
「彼とどのように対峙するのか、見てみたい」とアデレマンは語った。「ルー・ドルトはもういない。彼らには非常に優秀なディフェンダーが数多くいる。彼らが私たちをどう見ているのか、興味深いところだ。」
ナゲッツにとっては今季の開幕戦となる一方、サンダーはすでに試合をこなしており、火曜日にサンアントニオで行われた昨季のウェスタン・カンファレンス決勝のリマッチとなる試合を、116-104で制してシーズンを開幕させた。
その試合はチェット・ホルムグレンにとって特に注目すべきもので、昨季のプレーオフでスパーズに苦戦したにもかかわらず、火曜日には14得点、7リバウンド、4ブロックを記録。オクラホマシティはヴィクター・ウェンバヤマを13射中1的中の12得点に抑えた。
「チェットは両サイドともにオールNBA級の才能を持つ選手だ」とサンダーのスター、シャイ・ギルジャース＝アレクサンダーは語る。「彼が自分を貫くとき、君のチームはより良くなる。単純なことだ。彼が積極的で、自信を持ち、自分のゲームをプレーしているとき、君のバスケットボールチームをより強くする。」
「試合のボックススコアには、彼があちらで成し遂げているすべてが表れているわけではない。彼は私たちにとって、すべてを変える存在だ。」
ヨキッチとナゲッツに対して、オクラホマシティがホーム開幕戦を勝つには、彼がもう一度力強い試合を見せる必要があるだろう。
ホルムグレンは、昨季ウェンバヤマとスパーズに対する苦戦に盲目的に反応したのではなく、今季に向けた改善を図ろうとしていたと語った。
「感情はあまり役に立たない」とホルムグレンは言った。「物事を客観的に見て事実を見極めることが、どこをどう改善できるかを教えてくれる。それが私が最初に試みたことだ、感情を取り除いて具体的な要素を見ること。」
サンダーは2025-26シーズンの対ナゲッツ戦を3勝1敗で制した。
–Field Level Media
