カレッジフットボールの週ごとの流れの中では、天気が晴れから一気に崩れ落ちそうに見える瞬間へと変わることがあります。
テキサスを見てごらん。
数週間前には、ロングホーンズは全米ナンバーワンのチームとして君臨し、カレッジフットボールの中でも最も高額なロースターのひとつという評判を体現していました（The Athletic の報告によればおよそ4,500万〜5,500万ドルの規模）し、長年その可能性に揺れながらも、ついにテキサスが再びカレッジフットボールの頂点に戻ったと全世界に示すべく準備が整っているかのように見えました。
連続してオクラホマとフロリダに27-24で敗れたことで、その見込みはすぐさま崩れ去りました。
ロングホーンズは現在、CFP（カレッジフットボール・プレーオフ）への出場を2年連続で逃す可能性が高まっており、残り3戦はいずれも現在ランキング入りしている相手との対戦です。今週末にはNo.7のOle Miss戦から始まります。
この状況は、シーズン途中での交代も含めて検討せざるを得ないほど、スティーブ・サルキシアン監督には耐え難くなってきています。怒れるファンの群衆を説得し、街を静めるためのNFLへのオフランをこのシーズン中に探る可能性もあり得ます。
彼の職を守るために検討すべき、かつては考えられなかった1つの要素があります。
彼はアーチ・マニングをベンチに下ろすべきだ。
誰もが欲しがった世代のクォーターバック、次代を担うと期待された逸材。長年、祖父アーチー・マンニングと叔父のペイトン、イーライの足跡を継ぐフランチャイズ・クォーターバックとして、未来の全体1位NFLドラフト指名が確定視されていた。
しかし、どういうわけか現状はうまくいっていない。しかもマニングはこのテキサス・チームを積極的に傷つけてしまっている。
この2試合の敗北では、彼は第4クォーターに合わせて合計3つのターンオーバーを犯し、勝利を手にするドライブを崩してしまいました。
6試合の時点で、彼はパス獲得でわずか1,295ヤード（SECでは12位）、タッチダウンは11本（9位）しか挙げていません。すでにSECのQBの中ではインターセプションを5回投じており、昨季の13試合での7回に近づいています。
また、マンニングのランナーとしての脅威も薄れてしまっています。昨季は399ヤードを走り、チームでトップの10TDを挙げましたが、今季前半の半分を過ぎた時点で108ヤード、得点はゼロのままです。
彼はサックを受ける回数が多すぎ、プレッシャー下でパニックに陥りがちで、現在のロングホーンズにとっては最良の選択肢とは言えません。
テキサスはマニングの仕事を楽にするために、素晴らしいスキルポジション陣、オフェンスライン、ディフェンスのタレントを大量に投入してきました。しかし現状では、彼の存在が周囲の全員をむしろ悪く見せてしまっています。
いら立つのはこの点です。なぜなら、サルキシアンがまだマニングからの切り替えを選択していない理由として最も説得力があるのは、マニングが練習では週ごとに素晴らしいパフォーマンスを見せているかもしれないという点かもしれないからです。2023年クラスの元No.1バリュエーションの獲得に関して、才能自体は決して問題ではありませんでした。
しかし現時点でそれが実戦に結びついていません。そして、今オフの環境変更がこのQBにとって最善策になるかどうかを検討するのは当然のことです。
月曜日にESPNが、テキサスが控えQBのKJレイシーJr.に先発のリップをより多く与える方針だと報じた後、サルキシアンはマニングを支持しつつ、「アーチのより良い版を見たい」と認めました。
もしその版が土曜日に現れなければ、サルキシアンが決断を下す時となるでしょう。さもなくばマニングは、テキサスでの彼の在任期間を沈める氷山となり得ます。
