ウォーカー・ケスラーはロサンゼルス・レイカーズでの2試合を経て順調に成長しており、日曜日にはソルトレイクシティで彼の元チームであるユタ・ジャズに対してその調子を披露する機会を得ることになる。
先発陣の入れ替えが金曜日のジャズの勝利につながり、ケスラーの退団後にユタが流れを見つけようと模索する中、この変更が今後の展開に有利に働く可能性がある。
ジャズは金曜、ベンチからのヘイズの活躍でニューオーリンズ・ペリカンズを120-119でわずかに突き放した。ヘイズは過去3シーズンレイカーズでプレーしており、水曜日にメンフィス戦の開幕戦で先発した後、ペリカンズ戦では二番手に回った。
ヘイズは26分のプレーで17得点、5リバウンドを記録し、リムの守備を堅実にこなしつつ、第4クォーターの粘り強い追い上げを決定づける大きな得点を放った。
「ジャクソンを5番で起用すると、オフェンス面で私たちに新しい対戦カードが生まれ、異なる守備戦術をいくつか見ることになるかもしれない。最初のグループでより広いスペースを得られる可能性もある。」とジャズのウィル・ハーディ監督は述べた。
ジャズは安定して48分間を通してプレーするのに苦労した。第3クォーターは特に不調で、15点のリードを守りきれず、同期間に8つのターンオーバーと7つのファウルを重ねた。ペリカンズは第3クォーターのフィールドゴール成功率が60.9%にも達した。
チーム最多の24得点と10リバウンドを挙げたジャレン・ジャクソン・ジュニアは、第4クォーターでヘイズとともに踏ん張り、0-2の開幕戦を回避した。
そして今、夏にジャズが大物男子ケスラーをロサンゼルスへとトレードした際の、未保護の1巡目指名権2つと1回のドラフト1巡目指名権のスワップを含む対価を経て再会が訪れることになる。
ケスラーにとっては肩の怪我の影響で昨季はわずか5試合しか出場できなかったこともあり、その代償は高価でした。レイカーズは彼を将来の核として位置づけ、レブロン・ジェームズの去就後にはルカ・ドンチッチを軸にロスターを再編する方針を掲げていました。
これまでのところ、ケスラーは期待に応え続けています。
ケスラーはレイカーズでの最初の2試合で、84.6%のシュート率で平均24得点、8.5リバウンド、4ブロックを記録しています。彼はクリッパーズに対する125-117の勝利を導く要因となり、同地区ライバルとの対戦成績を13戦中9勝に押し上げました。
ケスラーは一試合で6ブロックと3スティールを記録したレイカーズの8人目の選手となった。
「こんな風にこれまで7人も同じことを成し遂げてきたとは、ちょっと信じがたいです。」とケスラーは言った。 「レイカーズには本当に伝説級の選手が数多くいます。これは間違いなく名誉です。」
ケスラーの守備力が要となり、前半は接戦だったが、レイカーズは第3クォーターでクリッパーズからリードを広げました。
「(彼は)本当にこの勝利にとって大きな火付け役だった」とレイカーズのヘッドコーチJJ・レディックは語った。「相手がレイアップを決めそうな場面が何度もあり、彼が飛んできてシュートをブロックしたり、シュートを変えるような場面を作ってくれた。」
昨季、ロサンゼルスはユタに対するシーズン対決を全て制し4連勝を挙げた。過去2シーズンでレイカーズはジャズに対し7勝1敗の成績だ。
–Field Level Media
