大学フットボール界は再び2007年を思わせる様相になり、週ごとにその混乱は前週を上回っている。今週はテキサス工科大学とBYUが格付け外の相手に敗れ、ビッグ12が今週の最も混沌としたカンファレンスの座を占めた。一方、ビッグテンの中位グループも必勝を狙う試合を落とす展開が目立った。
テキサスはオレ・ミスに大勝してプレーオフ進出の望みを生かした。勝てるはずの試合をどんどん落としているチームが増えるにつれ、年末には3敗のチームの少なくとも1つがプレーオフ入りする公算が高まっているように見える。
ビッグテンとSECは一年を通じてどちらのカンファレンスが優れているかを争ってきたが、果たしてどちらもそんなに“優れている”と言えるのだろうか。
トランスファー・ポータルはかなりの均衡を生み出すことに成功しているが、それが同時に大学フットボールの頂点が群の中から抜け出すのを妨げているようにも見える。
今現在のトップ10をざっと見てみよう。これらのチームはいずれも何か欠陥や不調を抱えている。マイアミは国内で最も厳しい日程を戦い、4敗のフロリダ州立をオーバータイムの末に競り勝った。オハイオ州立はテキサス戦で大きな勝機を手放し、その後インディアナ戦ではオフェンスが苦しみ、ジュリアン・サインを欠いている。
ジョージアはアラバマに大勝したかと思えば、直後にはホームでオーバーンに敗れた。インディアナはホームでオハイオ州立に敗れ、ジョシュ・フーバーは不調である。ユタは勝利をひっそりと重ねているが、デヴォン・ダンピアには脈のある相手に対しても大量のターンオーバーの問題がつきまとう。
ノートルダムは非常に楽な日程をこなし、勝つべき2試合のうちの1つを落とした。UCLAの守備は素晴らしいが、現時点でトップ25入りの相手と対戦しておらず、いわゆる“煙と鏡”の可能性もある。
ケンタッキーはホームでアラバマに徹底的に屈し、オーバータイムで勝った2試合だけが光っているため、いつでも番狂わせの警戒対象だ。BYUはノートルダム戦を1試合だけ完走した後、ベアー・バッチェマーが計画通りにはプレーできないことを思い出し、元の凡庸さへと後退してしまった。
最後にして最も重要でないかもしれない点として、アラバマのオフェンスは週ごとに、全米で最も非効率なユニットと全米トップクラスのユニットの間を往来している。
順位を下げていくほど、この分析は進むにつれて悪化する。プレーオフが近づくと通常は国家選手権の争いは2強のレースになることが多いが、実際には10〜15の異なるチームが名乗りを上げる可能性も十分にある。現時点の有力候補はノートルダムとジョージアの2校だが、彼らのどちらかを選ぶとしたら、今季たった2つの試練だけを迎える可能性があるノートルダムよりも、実戦で鍛えられているブルドッグスのほうに賭けたほうが、ずっと堅いと感じるだろう。
