セント・ピーターズバーグ（フロリダ州）――タンパベイ？ ミルウォーキー郊外を指す「ホワイトフィッシュ・ベイ」だと言ったほうが近い。
ブリュワーズが初のワールドシリーズ制覇まであと2勝という状況で、アメリカン・ファミリー・フィールドでの第1戦と第2戦のチケット価格がこの週末に2,000ドルを超えたことから、ミルウォーキーの人々は飛行機に乗って南へ向かい、第3戦が行われるトロピカーナ・フィールドへ足を運んだ。彼らは試合直前まで入手可能なチケットがある球場に引き寄せられ、再販サイトの価格は466ドル程度から表示されていた。
ブリュワーズは月曜日の10対1の大勝で、「金を払ってよかった」と感じさせた。
第3戦の先発球前の3時間前には、第3戦の平均入場価格が422ドルと、直近3日間から47%も下落していたとTicketDataは伝えた。ブリュワーズが0勝2敗でリードしていることは地元ファンの高額出費を促さなかった可能性が高いが、売れ残りの在庫はセントピーターズバーグだけでなく、アトランタやロサンゼルスでもポストシーズンの話題となっていた。
ミルウォーキーは本拠地でもアウェイでも例外的な存在だった。
レイズとブリュワーズが似た青と黄色のカラーリングを身に着けていても、試合開始前からウィスコンシン州のファンの数が際立っており、タンパベイが例年の党派色を作り出すには至らなかった。ブリュワーズファンは球場内で「Take Me Out to the Ballgame」を支配的に合唱していた。
「選手たちはそれを尊重してくれている、つまり分かってくれるんだろう？」とミルウォーキーの監督パット・マーフィーは語った。「彼らには自分たちを追い、愛し、サポートし、旅もしてくれるファン層がいる。今季、道中で訪れた多くの場所を思い返せば、ブリュワーズのファンがこんなにも多いとは驚かされる。」
「遠く離れているはずなのに、こんなにもブリュワーズのファンがいるのか」と思わされる場面だ。実に素敵な光景だ。
「打撃練習の時点でわかった」と、ブリュワーズのエース、ジェイコブ・ミシオロスキー（第5戦の先発候補と見られる）は言った。「ゲートが開いた瞬間、球場はすべてブリュワーズのファンだった。」
日曜には第3戦のチケットの大半がウィスコンシン州からの購入だったと複数のメディアが伝えた。ミルウォーキーの報道機関は、月曜の午前4時にミッチェル国際空港がブリュワーズファンでざわついていたと描写した。その流入は、トロピカーナ・フィールドの向かいにある人気のファーグス・スポーツバー＆グリルでもはっきりと確認され、日焼けしたブリュワーズファンが第3戦のチケットを見せびらかしていた。
ACTION JACKSON: ブリュワーズの左翼手ジャクソン・チョリオは第3戦で5打数4安打2得点1打点の成績を記録し、22歳のベネズエラ出身選手としてのポストシーズンの“出世”をさらに印象づけた。
「彼は特別な選手だ。特別な打者だけでなく、才能にも溢れている。彼がどれだけ若いか、みんな忘れがちだと思う」とブリュワーズの打撃コーチ、ダニエル・ボーゲルバッハは語る。「彼はまだ子どもみたいだ。今の彼は大学野球をしていてもおかしくないレベルだ。」
チョリオはこのポストシーズンで打率.286、2本塁打、9打点を記録している。
GAS UP: ロバート・ガッサーは、第3戦でこのポストシーズンにおけるブリュワーズ先発として最長の登板を果たし、6回を無失点、安打1・歩1・3奪三振という好結果を残した。
THAT’S ALL FREDDY: レイズの先発フレディ・ペラルタは、直近10先発で防御率0.89を記録していたが、第3戦では7安打5失点・与四球3・奪三振4・4 2/3回を投げて、自責点は5となり、防御率が2.95へ上昇した。
ペラルタは8月のトレード以降、1イニングで複数失点を許していなかったが、3回にはコントレラスとイエリッチの連続ヒットでミルウォーキーが2-0と先制。その後、5回にはブリュワーズがさらに3点を奪い、リードを広げた。
ブリュワーズはペラルタを長く投げさせようとし、投球数を増やしていき、最終的には5回2アウト時点で87球を数えたところで監督ケビン・キャッシュが降板を決断した。
ペラルタは、8月のトレード以降、レイズ戦で100球以上投げたことがない。
5回をほぼ免れそうだった場面で、コントレラス（3打数5安打）が三塁へゴロ、2人の走者を置いて二塁へと進ませたが、レイズの三塁手ジュニア・カミネロは併殺を狙い二塁へ送球。ところがリプレイ検証の末、判定は覆された。
ブライス・タラングとギャレット・ミッチェルがそれぞれ得点を生む安打を放ち、コー������プ・プラットとサル・フレリックがリリーフのキャム・ブーザーから RBIの二塁打を放って8-0とリードを拡大。さらにブリュワーズはこの過程で7連続安打を記録し、ポストシーズンのメジャーリーグ史に名を刻んだ。
「(それは) ただ、選手たちが常に良い打席を重ねているだけだ。これが最も重要なことだ」とタラングは、3打数5安打、二塁打1、打点2の成績を挙げて述べた。「時には結果がこちらに向かわなくても、次の打者のために多くの球を投げさせたり、良い打席を作ってくれる。そうして仕事を全うできるんだ。」
2アウトでの8得点という回は、世界シリーズの記録を塗り替えた。
CAUGHT UP: 左翼での高名なミスの後、レイズの外野手チェンデル・シンプソンは第2回の素晴らしい捕球で再びゴールドグローブの最有力候補の一人としての姿を見せた。
アウト1個でプラットが一塁にいる場面、シンプソンはファウルポールへ全力疾走し、フリリックの逆方向の打球を肩を越えたキャッチの後、本塁から約315フィートの壁に激突した。
BENCHED: ケイス監督は“Los Tres Pequenos”（三人の小さな者たち）と呼ばれるキープレーヤーの一人を先発から外し、第3戦の先発打順2番打者であったジョナサン・アランダを欠場させた。
この決定は、アランダが第2戦で1塁での二つのミスを犯した後のものだったが、同時にキャッシュの“対戦打順の調整”という方針にも適合していた。左打ちのガッサーは今季、左打者に対してOPSが.552と抑えていた。
アランダはディアスとカミネロとともにラインアップの核となっていたが、月曜日時点でポストシーズンの打率は.310、OPSは.788だった。一方で左打者相手には 164 打席で OPS .678、本塁打はわずか3本だった。右打者相手には 416 打席で OPS .837、19 本塁打を記録していた。捕手ライム・ヒックスも左打ちで、この試合はベンチからのスタートとなった。
ライアン・ヴィラデが一塁で先発出場。日曜日にフロリダ州ジュピターで第1子の誕生を迎えたニック・フォーツェスは、月曜日にセントピーターズバーグへ戻り、捕手として先発した。
ガッサーが六回まで投げた後に降板した後、アランダが出場して0打数2安打となった。
EMOTIONS IN MOTION: シンプソンが6回の失策を犯した後、カミネロのベンチでの歓声は、この23歳のリーダーシップについての議論を呼んだ。
このミスは、フレリックがその回をソロ本塁打で開幕して同点の4-4に追いつき、レイズの4-0のリードを帳消しにした直後に起きた。ミルウォーキーに追加点は生まれなかったが、投手の交代を促し、後の5-4の敗戦におけるレイズの守備の不調ぶりを強調することになった。
「問題は何もなかった」とレイズの内野手リッチー・パラシオスは言った。
「ジュニアは、模範でリーダーシップを発揮する。彼は大抵、ただそこへ出て自分の仕事をするだけだ。でも、彼が口を開くときは必ず有益で、それが私たちが必要とする時に来るんだ」とパラシオスは付け加えた。
パラシオスは、レイズがそのメッセージを正しい心で受け止めたと語る。
「私たちは皆、前向きに受け止めた」と彼は言う。「ゲームの中には、エネルギーが少し下がる瞬間がある。そんな時に、チームの誰かが私たちを元気づけ、『ここで終わりではない。諦めない。外へ出て戦い続けるんだ』と伝える必要がある。彼はまさにそれを成し遂げた。」
第3戦では、ヤリッチへの二塁間の併殺を狙うよりも、一塁へ投げてコントレラスをアウトにするべきだったかもしれないという、カミネロの判断が5回のブリュワーズの大爆発の前触れとなった。
STATS: ミルウォーキーはポストシーズンのシリーズで3-0リードを取った43番目のチームとなった。3-0の状態から逆転してゲーム5を強制したのはわずか10チーム。ゲーム6を強制したのは4チーム、ゲーム7を強制したのは2チーム。2004年のボストン・レッドソックスだけが、シリーズを逆転して勝利を収めた――アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズで。
–ブラント・ジェームズ、Field Level Media
