オレミス大学のCFP（カレッジフットボール・プレーオフ）への希望は、土曜の夜にテキサス戦で34-27の敗戦を喫したことによって打撃を受けた。
オレミスはAPポールで7位の地位を維持していた可能性があるが、5-2の成績とSECでの3-2という成績に落ちたことで、順位は少し下がる見込みだ。しかし、CFPの出場権をめぐる争いには依然として強く絡んでくるだろう。
ただ、オレミスにとっての懸念は、第19位のロングホーンズに対する敗戦でのパフォーマンスが、今季を通じて見られてきた不安定さと同じくらい不規則だった点だ。もしこの傾向が続くなら、CFPに対する余地は、残りの5試合でほぼ使い果たされてしまう可能性が高い。
レベルズの今季の歩みを考えると:
開幕戦で当時の第24位ルイビルをウォークオフのフィールドゴールで制して勝利し、続いてシャーロットを楽に退けてトップ10同士の対戦が実現することを確定させ、9月19日に元ヘッドコーチのレーン・キーフンが率いるLSUをオックスフォードへ迎えた。
オレミスはLSUに対して32-24の勝利を収め、キーフンの下で成されるべきとされる強さを再確認させるメッセージをコーチング陣とファンに送った。そのメッセージは、ペイト・ゴールディングが指揮する下でもオレミスがキーフンの時と同じかそれ以上の力を発揮できる可能性があるというものだった。
ゴールディングはディフェンスコーディネーターから昇格し、キーフンが築いたCFPチームを導いてトゥレーンとジョージアに対してプレーオフ勝利を導いたが、昨シーズンのキーフンの突然で論争的な去就の混乱の中でマイアミに準決勝で惜敗した。
しかしLSUに勝ってからちょうど7日後、レベルズはフロリダへ向かい、52-28で屈辱的な敗戦を喫した。ゴールディングの守備は総獲得498ヤード中302ヤードのラッシュを許し、ボール奪取はなく、フロリダがトリニダッド・チャムブリスからほぼ37分間ボールを奪われない状況を作らせた。
3-0の序盤の高揚感が、フロリダ戦の敗北の失望へとすぐに置き換わったのと同様に、その失望は、オープン日を挟んだ後の2連勝という非常に励みになる勝利によって再び回復へと向かった。
最も回復が顕著だったのはゴールディングの守備で、ヴァンダービルト戦で52-17の勝利の中で守備がボールを4度奪い、訪問したミズーリを39ヤードのランに抑え、31-3の大勝を挙げた。
そして土曜日を迎え、オースティンでの60分間には、前半の6試合と同様の不安定さが現れた。前半の「良い-悪い-良い」というパターンは、「非常に悪い-非常に良い-非常に悪い-十分ではない」という、より悪い方向へと変化した。
この試合は、この時点までのシーズンを象徴するミニチュア版だった。テキサスは、オレミスの守備が60、61、62ヤードのタッチダウンドライブを6分半の間で許し、ハーフタイムには24-3とリードを築いた。
後半の開始時、ディフェンスはオフェンスがまだ達成できていなかったこと—タッチダウンを挙げること—を実現した。第3クオーターの4回目のプレーでブレイク・パーチェスがアーチ・マニングをサック中にファンブルを誘い、カム・フランクリンがエンドゾーンでそのボールを押さえた。
チャムブリスは2つのタッチダウン・ドライブを指揮し、レベルズは4クオーターの序盤に同点に追いついた。
オレミスは季節の勢いを再び取り戻すかのような瞬間を捕らえたが、守備は連続して47、12、19ヤードのランを許し、マニングの1ヤードTDランを許した。
勢いが消え去った。
ブロックされたフィールドゴールによる有利なフィールドポジションと、12ヤードと28ヤードのランにより、テキサスがフィールドゴールを決め、後半終盤には10点のリードを得た。
オレミスのフィールドゴールとオンサイドキックの回収に先立ち、テキサスはテキサスの22〜24ヤード地点へと進む長いドライブを繰り返したが、チャムブリスの必死の投球は時間切れの瞬間にインターセプトされた。
オレミスにとっての悪い知らせは、守備の崩れとチームの一貫性欠如が、SECの難関を4試合残している段階で2敗という成績に繋がってしまったことだ。
ただし朗報は、守備を安定させることができれば、全体の機能性が格段に向上する可能性があるという点だ。
そして、守備の優れたプレーを組織する実績を持つゴールディングが、この職を得ている理由でもある。
