バッファロー・セイバーズはホッケーの試合が60分で完結することを理解している。しかし、その全時間を通じて一貫したパフォーマンスを組み立てることは、今季これまでの若いシーズンにおいて彼らにとって困難を伴っている。
セイバーズはここまでの11試合を4勝4敗3分の成績で進んでいる。2ピリオド終了時に10回もリードを失ってきたが、そのうち6試合でポイントを獲得し、うち3勝を挙げた。第3ピリオドでは相手を上回る得点を12-4としており、今週末時点ではこの4得点がNHLで最も少ない失点と並んでいるのと同等の水準だ。
「初めは強く入れると感じるが、その後ファースト・ピリオドで良い感触を持ってしまうことがある」とバッファローのキャプテン、ラスムス・ダリンは語った。「60分であることを忘れず、全交代ごとに全力を尽くさなければならない。易しい道ではないということを忘れずにいかなければならない。」
この日の最新の試合でも2-0とリードしていたバッファローだったが、土曜のワシントン戦で4-3のオーバータイム負けを喫した。第1ピリオド後には2-1のリードを維持していたが、第3ピリオドに入って3-2と Capitals に逆転を許し、ノア・オーストランドが後半開始早々に同点とした。その後、元セイバーズのフォワード、アレックス・タックが試合の決勝弾を決め、同点の上、夜の2得点目を記録した。
セイバーズは今季ここまでの全試合のうち、少なくとも3失点を許した試合が1試合を除き全て起きている。これまでに相手に許した総得点は40点で、日曜日時点でリーグ内で6番目に多い失点数と並んでいる。防御面の平均失点は3.64となり、リーグ内で4番目に高い水準だ。
「守備をもっと安定させ、2点のリードを確保して、それを相手に奪われるのではなく自分たちで奪い取る展開を作らなければならない」と、バッファローのコーチ・リンディ・ラフは語った。
ウッコ-ペッカ・ルックコネンは開幕の3戦で不安定さを見せたが、10月12日にコルトン・エリスをリリーフして以降は安定感を取り戻してきた。そして彼のパフォーマンスが向上している一方で、前を固める味方の守備の拙さが彼を助けきれていない。
「この部屋にいる全員が“Upie”を落胆させてしまったのだと知っているはずだ。これは我々の責任だ」とフォワードのジョシュ・ドアンは語った。「この部屋とここにいる全員がUpieを信じている理由があるのは分かっている。みんな彼がどれほど競争心を持ち、私たちのためにどれだけのものをもたらしてくれるのかを見てきた。今、私たちは彼に対して大きな謝罪をするべきだと思う。」
一方、シャークスも守備の強化を図りつつ、3-2-1のロードトリップを終えて本拠地に戻ってから得点力を回復させるべく奮闘している。
「私たちはゴール前でのプレーをより良くできるし、フェイスオフでも改善の余地がある。ボールを保持して前線のプレスをかけることで、より多くの得点を生み出すことができる」と、サンノゼの監督ライアン・ウォルスフスキーは語った。「うまくいかないときは、何かを見直さなければいけない。」
モントリオール・カナディアンズとオタワ・セネターズに連勝してツアーの後半を開始したシャークスだったが、土曜の最終戦でボストン・ブレインズに6-4で敗れた。
ボストンの前半5ゴールのうち4点はすべてネットのすぐそばで決まり、同点弾と決勝点はともに5フィートの距離から決められた。
「私たちは自陣付近での得点の入る様子を見ている」と、サンノゼのディフェンスマン、ジェイコブ・トゥルーバは自陣の前でのプレーについて語った。「… 私たちは相手にとってプレーしづらい存在になり、私たちのネットに向かうのをより難しくさせたいだけだ。」
日曜時点でサンノゼはNHLの失点平均で第7位の最悪クラスと並ぶ、3.50だった。
–Field Level Media
