NFC Northの全チームが5割を超える現在、グリーンベイ・パッカーズが4季連続のプレーオフ出場を果たす希望は、失われた地上戦力を取り戻すことにかかっている可能性がある。
今季の最初の7試合を通じて、パッカーズのランニングは昨年と比べておおよそ半分程度の効果しか出ていない。チームは419ヤードでリーグ最下位、1試合あたりの平均は59.9ヤード、試行ごとの平均はわずか2.9ヤードだ。
昨季、パッカーズは地上戦で1試合あたり119.8ヤード、1回あたり4.1ヤードを平均し、9勝7敗1分の成績とワイルドカード出場を果たした。
2024年にはグリーンベイは146.8ヤード、1回あたり4.3ヤードを平均しており、2023年は112.1ヤード/試合、4.3ヤード/キャリー、そして2022年は124.3ヤード/試合、4.6ヤード/キャリーだった。
パッカーズはランニングのファーストダウンが27にとどまり、タッチダウンはわずか3つしかないことでリーグ最下位に位置している。
現在4勝3敗の成績で、NFC North内でも最下位、地区内では1勝2敗となっている。日曜日にはデトロイト戦で20-17の敗戦を喫し、19回のキャリーでわずか60ヤードしか走れていなかった。
昨季は15試合出場で929ヤード、13TDを記録したジョシュ・ジャコブスは、オフフィールドの事情のため開幕から6試合を欠場していたが、復帰戦を迎えた。
復帰初戦でジャコブスはデトロイト戦で11回の走塁で36ヤードを稼ぎ、長いランは10ヤードだった。ライオンズは試合の最終プレーで22ヤードのフィールドゴールを決めて勝利を収めた。ジャコブスは5回のキャッチで55ヤードを獲得し、25ヤードのTDパスもあったが、パッカーズの最終攻撃でTDと見られるパスを落としたことがファウルではなく、フィールドゴールを外してライオンズに最後の機会を与える結果となった。
「彼がやってくれたことには多くの良い点があったと思う。明らかに、TDレセプションの選択ルートでのプレーは特に素晴らしかった。彼は幾つか良い走りを引き出したが、結局のところ、私たちはボールを安定して走らせられていないんだ」と日曜日の敗戦後、パッカーズのマット・ラフルアー監督は語った。
2024年にルーキーとしてわずか1試合に出場したマーシャン・ロイドが、ジャコブス不在の間の大半の出場機会を得たものの、142ヤードを2.6ヤードの平均で走り、2TDを挙げた。ロイドのロングは12ヤードだった。
カルブ・ジョンソンは28回の carries で104ヤードを追加したが、そのうち31ヤードは第4週のタンパベイ戦の1回の走塁によるもので、8回のキャリーでシーズン最高の42ヤードを記録した日だった。
パッカーズのオフェンスラインもダメージを受けている。デトロイト戦の第1クォーターでセンターのショーン・ライアンが高位足首捻挫を負い、1か月ほどの欠場が見込まれる。控えセンターのジェイソン・モンクは大腿四頭筋を痛め、今週IR（故障者リスト）に置かれた。
三番手センターのジョン・ウィリアムズは2025年の七巡指名で、ライオンズ戦では58スナップをこなし、今後の先発が見込まれている。
ディビジョンのライバル、シカゴはNFLトップの154.3ヤード/試合、14TDでランを牽引している。NFC Northを6-0の無敗でリードしているミネソタは地上戦で平均119.3ヤードを記録。デトロイトは1試合あたり115.0ヤードだ。
とはいえ、2011年のニューヨーク・ジャイアンツは地上戦で89.2ヤードとNFL最下位に沈みながらも、9勝7敗の成績で終え、エリ・マンニングの活躍でスーパーボウルを制した歴史もある。
とはいえ、パッカーズはジャコブスが早急に本来の状態に戻ることを望んでいる。
「復帰後の最初の試合は、ここで少し遅れ、あそこでも遅れといった反応があったように感じた」とジャコブスは語った。「錆は確かにある。錆を払う努力をしているところだ。後半に入るとリズムを取り戻し、ずっと良くなっていると感じた。そこからどう進むかを、ただ続けていくつもりだ」
