金曜日のメジャーリーグベースボールで、ちょっと変わったことが起きた。
ヒューストン・アストロズはランディ・フローレスをゼネラルマネージャーとして迎え入れた。面白いのは、フローレスがセントルイス・カージナルス出身で、同球団が2015年にクリス・コレアの後任として彼を採用したことだ。MLBがジェフ・ルーノーがヒューストンの組織を率いていた時期にコレアがアストロズの内部データベースへ不正アクセスしたと知った後、カージナルスはコレアを解雇した。
アストロズを率いる前、ルーノーはカージナルスのスカウティング部門で働いていた。こんにちは、時間のループ。やはり重要なのは何を知っているかではなく、以前一緒に働いた人間だ――特に、自分が一緒に働いた別の人物が別の球団を難癖なく盗もうとした場合には。
フローレスは優れたGMになる可能性を秘めているかもしれない。彼はカージナルス時代に強い評価を築き、フローレスが手掛けたパズルのピースのいくつかで彼らは明るい未来を築こうとしているようだ。ただ、現状は少し滑稽にも見える。
ワールドシリーズが終わった今、MLBはオーナーのロックアウトが12月2日に開始される見込みのまま、ジェスチャーゲームを演じる時期に入る。心配はいらない。試合会場で中立的なMLBロゴ帽をかぶっているファンも、全チームのファンである彼らも、皆ジェスチャーゲームを楽しむことになるだろう。
ミルウォーキー市とウィスコンシン州は金曜日、ミルウォーキー・ブリュワーズの優勝パレードで“いい気分”を味わうひとときを迎えた。ファンはクラブ史上初のタイトルを祝福し、69年ぶりのミルウォーキーのMLBチームとしての初栄光を讃えた。ブリュワーズはファンと一生の思い出を作り出した――たとえ“いい気分”の賞味期限が約48時間程度だとしても。
今すぐその“いい気分”を味わえ、ブリュワーズのファンよ。ロックアウトが始まれば、また別の69年の時が過ぎたかのように感じるだろう。それはフォンズが言うようにクールじゃない。間もなく、野球のニュースの焦点は団体交渉に移り、MLBPAが給与キャップを受け入れないといった更新情報が山のように飛び交う。マンフレッドMLBコミッショナーがネクタイを外した映像も多数見られることだろう。
「今日はもう一度、難しい交渉のラウンドだ」と、タグを決め終えたあとに彼は言うだろう。
その一方で、これからの取引狂騒の興奮を高める準備は整いつつある。ボストン・レッドソックスは今週、右腕ソニー・グレイの3,000万ドル契約オプションを辞退する手続きを取った。この動きにより、彼の移籍市場での争奪戦が始まる。グレイが例えばアトランタ・ブレーブスと契約を結ぶとしたら、記者会見で膝に子どもを抱えたままの彼の姿を目にするのは、どれほど興奮させるだろうか。
ブレーブスが彼を含む他の選手をロックアウトする直前、ソニーにはホームプレートの地下室で過ごす時間が待っているのだろう。ロナルド・アクーニャJr.と一緒に。
対照的に、ニューヨーク・メッツの内野手ボー・ビチェットは2027年までの4,200万ドルのオプションを承諾した。完全雇用が保証されるほうが、ロックアウト中でも安心だ。
最もおかしさを増すのは、今週末から始まる授賞式シーズンのゴールドグローブ賞だろう。シカゴ・ホワイトソックスは、リーグ最多の二塁手に選ばれたチェイス・マイドロスを「とても誇りに思う」と語るだろう――ただしラインズドルフ氏が12月2日以降に彼を建物の中で見つけてしまわないことを願いながらだ。
実はもう一つ、さらに笑わせるかもしれない細部がある。最近漏洩したMLBのメモによると、選手へ送るホリデーカードの期限が設定されているという。12月2日以降、ムーキー・ベッツへ“メリークリスマス”とは言えなくなるだろう。
それにしても、我々が愛してやまないこの愚かなゲームは、いったい何と奇妙で美しいのだろう。
