2年連続で、マイアミは正真正銘の全国タイトル候補という存在感を見せている。
ハリケーンズは無敗を保つ3チームの一つであり、これまでの混乱の後、AP通信のランキングのトップで安定感を提供してきた。
彼らには、QBダリアン・メンサ（全国トップの80.7%のパス完成率、2,425ヤードのパス、25 TD、1INT）と、ワイドレシーバーのマラキ・トーニー（73キャッチ、1,027ヤード、13 TD）という2人のヘイズマン候補がいる。
来週の注目の敵地試合で第5位のノートルダムを退ければ、マイアミはレギュラーシーズンを12勝0敗で終え、13勝0を目指すことになりカレッジフットボール・プレーオフのNo. 1シードを獲得する有力なカードとなるだろう。
ただ、そこまで進んだとき、このマイアミには国内の強豪と対戦して克服できないような致命的な欠陥があるのだろうか？
マイアミのパスディフェンスには多くの改善点が残っている。
Miami’s pass defense problem
マイアミはACCで14位、FBS全138チーム中でもパスディフェンスは123位（1試合あたり251.9ヤードを許している）。
とはいえ、ハリケーンズはこれまでほとんど難しいスケジュールを戦ってこなかった。来週の土曜に対戦するフライング・イーグルス（ノートルダム大学）は今季初めてランキング入りの相手との対戦になる。
それにもかかわらず、ここ3週間のうち2試合で、はるかに格下の相手に対しても深刻な脅威を受けており、相手のパス攻撃を止められないことが原因となっている。
パスで平均248.6ヤード、TD14、INT11を積み重ねるフロリダ・ステート大は、マイアミに対して305ヤード、4 TD、1INTを投じ、マイアミは10月17日の論争となるダブルオーバータイムの末、43-35で辛勝した。
この試合以降、ターヘルズは現在1試合あたりのパス248.6ヤードという水準で推移しており、全国的には中位のレンジに位置している。
今季の大半でトップCBのOJフレデリックとジャブリー・アントワンを怪我で欠いてきたことも、マイアミを苦しめてきた要因だ。しかし、ヘッドコーチのマリオ・クリストボールが獲得してきた戦力の層を考えると、控え選手がこの程度のパフォーマンスで終わるべきではないはずだ。
来週の救いとなる可能性としては、ノートルダムはパス優先のオフェンスではない点だ。アイリッシュは1試合あたり256.8ヤードをパスで稼いでいる一方、地上戦は186.0ヤードで、再び地上戦が主導権を握る形となっている。
その点では、マイアミは60.8ヤードの平均ランを許すという点で全米トップクラスの守備力を見せている。
しかしノートルダムにはCJ CarrというNFL候補のQBがおり、今季18 TDと1INTを記録しており、才能豊かなレシーバー陣を擁している。
もしハリケーンズがフロリダ州立大やノースカロライナのような空中戦の強敵を止めるのに苦労してきた現状を踏まえると、ノートルダムやCFPに待機する多くのトップ級チームに対しても空中戦で大きな成功を収めるのは難しいだろう。
