NFL Week 9は、6勝1敗のチーム同士による華やかな対戦をもって締めくくられる。ミネソタ・ヴァイキングスの得点力の高い守備が、リーグをリードする得点力のオフェンスを持つバッファロー・ビルズをホームに迎える。
2000年以降、11月以降のこの種の試合は7回中5回、オフェンス側に有利に働いている。
今回はどちらが勝利を引き寄せるのか、間もなく判明するだろう。それまでの間、Week 9で実際に学んだことをいくつか紹介しよう。
シカゴのウィリアムズは「より良くなる方法を見つけなければならない」
驚くべきことに、タンパベイ・バッカニアーズ戦での5つのターンオーバーを含む不振の試合にもかかわらず、シカゴ・ベアーズは一度もリードを失わなかった。終盤のカイロ・サントスによる38ヤードのFGが決着をつけ、27-24で勝利。これにより、バイウィーク前の連勝を4に伸ばした。
さらに4の数字が示すように、ベアーズのフランチャイズQBケイラブ・ウィリアムズはキャリアハイとなるインターセプションを記録した。
ウィリアムズは、好機を生んだディフェンスと安定したランニングゲームがバックスを残り2分51秒で同点に引き戻した場面で、動じない姿勢を示した。しかし、試合後のコメントからウィリアムズの自己責任感が浮き彫りになった。
「臆病にはならない。臆病になってそれを避けるつもりはない。より良くなる方法を見つけなければいけない」と彼は語った。「第2クォーターの二つのINTについてアウトオブバウンズに出す方法を見つける必要がある。レッドゾーンで投じた最初のパスを避ける方法も見つけなければ。レッドゾーンで点を取らなければならない。そして最後のプレーでは、皆で同じ認識を共有しなければならない。ボールを空中で叩き込むようにして、空のボールを奪われないようにするんだ」。
ラムズのダイナミックな守備デュオは存在する
シーズンの前半が不安定にもかかわらず、才能の宝庫であるロサンゼルス・ラムズは、予測がスクリーンの世界だけの話ではないことを悟らせるべく、マイルズ・ギャレットと現役復帰を果たしたアーロン・ドナルドがついに守備のハドルを共有した。
ここまで順調だ。
ギャレットは3つのサックと6回のQBプレッシャーを記録し、9月中旬の膝の手術以来の初出場となるワシントン・コマンダーズ戦で20-13のアウェー勝利の核となった。
「本当に肩の荷が下りた。自分らしさを取り戻せたことが大きい」とギャレットは語った。「自分のパフォーマンスや可能性にはまだ遠いが、これは自信を大いに高める出来事だった」。
ラムズは成績を5-4に改善し、現在はQBマシュー・スタッフォードの背後で攻撃をさらに強化することに集中している。 Week 6にアリゾナに18-16で敗れたリベンジの機会がバイウィーク前に迫るが、LAの最終シリーズで負傷したワイドレシーバーのプカ・ナクア（膝）は戦力として入り込めるのか？
バー・ローとベンガルズ、さらに好調
スペイン語圏の言語に固有の逆問い符号を打つショートカットをまだ覚えていないため、シンシナティ・ベンガルズのサイン chantの一部をコピー＆ペーストで再現している：とにかく「¿Quién Dey?」だ。
アトランタ・ファルコンズではなく、今回も急上昇するシンシナティを倒したのはファルコンズではなかった。ベンガルズはマドリードで34-17と快勝し、連勝を4に伸ばした。
シーズン末には真価が問われるだろうが、この試合がベンガルズQBジョー・バー ロウの幻のMVP獲得に向けた触媒となる可能性はあるだろうか。彼はNFL史上、4連続の試合で少なくとも4つのパスTDまたはランTDを挙げた5人目となった。
「¡No manches!」
