ベガス124は、荒れたヘビー級のメインイベント、タティアナ・スアレスがタティアナ・スアレスらしい動きを見せ、60秒KOがバンタム級の面々に警鐘を鳴らす展開となった。ジョニー・ウォーカーもヘビー級で居心地の良さを見せつけた。
試合を組む時期だ。
ジョニー・ウォーカー vs ペレイラ対パヴロヴィチの敗者
ウォーカーは実際にはヘビー級にふさわしいかもしれない。ミック・パーキンをKOし、その後三回戦でワルド・コルテス＝アコスタをフィニッシュした。階級を上げて連続フィニッシュを2つ決めたことで、より大きな名前を得つつある。
ペレイラとパヴロヴィチのどちらが敗れるかは、私にはどちらでも構わない。ペレイラは元二階級王者、パヴロヴィチは一撃で試合を終わらせられる力を持つヘビー級のファイターだ。どちらにも大きなチャンスがあるが、タイプは異なる。
ウォーカーは長年予測不能とされてきたが、いまや何かを組み立てつつある。この対戦が、本物かどうかを教えてくれるだろう。まずペレイラ対パヴロヴィチの決着を見てから、ウォーカーには残りものを与えればいい。
タティアナ・スアレス 対 マッケンジー・ダーン
スアレスはヴィルナ・ジャンディロバを一晩通してレスリングで圧倒して勝利し、これこそがストロー級の対戦相手が避ける理由だ。挑戦者が枯渇しつつある。
そこでダーンを相手に据えるべきだ。ダーンは彼女自身の勢いを持ち、階級内でも最も危険なグラップラーの一人だ。スアレスにはレスリングがあり、ダーンには柔術があり、二人ともマット上で一歩も譲らない。その対決には注目を払うべきだ。
イライジャ・スミス 対 ブレイディ・ハイスタンド
イライジャ・スミスはデイビー・グラントを60秒で仕留め、夜のベストパフォーマンスのひとつだった可能性がある。彼は24歳で、8連勝中、UFC戦績4-0。バンタム級はさらに面白くなった。
ハイスタンドは次の適切な一手のように思える。彼は安定しており、難敵にも食い下がってきた。二人ともランキングを狙っており、スミスにとってはトップ挑戦者へ早すぎず、丁度良い試練となるだろう。
ルーカス・フェルナンド 対 ジュリアス・ウォーカー
ルーカス・フェルナンドはビリー・エレカナを退け、UFC戦績を2-0とした。三ラウンドを落ち着いて戦い、判定勝ちを収めた。
ジュリアス・ウォーカーはここで妥当だ。彼はまだライトヘビー級で継続性を見つけようとしており、フェルナンドはこの好スタートが単なる勢いではないことを証明する必要がある。二人とも勝利が必要で、205ポンド級には新たな名が生まれる余地が常にある。
ニナ・ミロセビッチ 対 アリス・ペレイラ
ニナ・ミロセビッチは2ラウンド目にプリシラ・カショエラを止めた。これでUFCで2-0、通算10連勝となる。二度とも危険な存在を示しており、UFCは徐々に慣らす戦い方を止めるべきだ。
アリス・ペレイラも適任だ。彼女も将来性を秘めた若いバンタム級選手で、二人の成長について多くを知る手掛かりになる。ミロセビッチの勢いはあるが、ペレイラは次のレベルへ進む準備ができているかを教えてくれるだろう。
もうひとつ：アレックス対ジョニー
私はペレイラ対ウォーカーの組み合わせを再び考えることが多く、正直、このリスト全体の中で最も楽しめる対戦のひとつかもしれない。アレックスは手強い前提の有利な相手だが、ジョニーはそれを難題に変えるタイプだ。彼は荒っぽく、創造的で、誰も予想しないときに必ず何かを決めてしまう。彼を見限るたびに、彼は信じがたいことを成し遂げるのだ。
彼はアレックスに勝てるだろうか。そう思う。9割方は難しいかもしれないが、これはジョニー・ウォーカーだ。一発か、ひとつの奇妙な瞬間で、それを起こす男だ。観るのが楽しい理由は、そこにある。
