月曜日の43得点の爆発により、ダラスのクーパー・フラッグはサクラメントのダリウス・アカフ・ジュニアとNBAの得点ランキングで11位に並び、ベテラン選手を除けばトップとなった。
最近は体格づくりを目的としたピーナッツバターとジェリーのサンドイッチで体を作ることが続いているが、フラッグは食事の内容に関係なくブレイクアウトを狙える状態だった。全体1位指名選手としての運命は、昨年のフラッグと同様だ。
6月にキングスが全体7位で指名したアカフにも同じく当てはまる。
それは、2019年にフィラデルフィアが24位で指名し、現在は5つ目の所属となっているメンフィスのタイ・ジェロームを、最もありそうにないブレイクアウトの切り札にするのだろうか。おそらくそうだ。
以下は、今季の1/8の時点でのジェロームと、他のブレイクアウト選手の動向を見ていく。
Ty Jerome
右ふくらはぎ、左太もも、左肩、左足首のそれぞれの負傷により、ジェロームは昨季グリズリーズでのデビュー戦をわずか15試合に抑えられた。
彼は機会がある時に貢献し、1試合あたり平均19.7得点を記録した。その後、足首の手術で2023-24シーズンをクリーブランドで2試合に抑えられたキャリアのハイライトへとつながった。
この華麗なスタートをこのまま維持すれば、彼は再び自己ベストを大きく更新するだろう。月曜のトロント戦で27得点を挙げ、5本の3ポイントを含む活躍を見せた後、ジェロームの平均得点は26.7点となり、リーグで8位に浮上している。
彼は回復力も強化している。10月31日のサクラメント戦を背中の張りで欠場した後、2日後のニューオーリンズ戦で40得点を奪うなど、難局を跳ね返している。
「誰もが準備を整え、前向きな姿勢を保つことを素晴らしい仕事ぶりでやってくれる。それは82試合を戦う私たちにとって大きな力になるだろう」とジェロームは語った。
Darius Acuff Jr.
サクラメントは今季Golden 1 Centerで5戦全敗のまま、今夜はオーランドが対戦相手となる。 Acuffはキングスのファンに少なくともショーを提供している。彼は平均25.9得点、7.4アシストを記録しており、直近3試合で2度のダブルダブルを記録している。
最新の活躍は日曜日で、アカフはマイアミ戦で32得点・10アシストを挙げた。
「彼の自信、積極性、そしてもちろん彼のスキルセットが自信を語っている点が称賛に値する」と、金曜にアカフが22得点・8アシストを挙げたサンアントニオ・スパーズのミッチ・ジョンソン監督は語る。 「時は彼の味方であり、彼にとって最善の道はここまで来るために努力を続け、成長を止めないことだ。彼がここへ到達するための努力を続け、成長を続ければ、彼はきっと大丈夫だろう。」
Cooper Flagg
PB&Jは身長6フィート9インチ、体重205ポンドのフラッグの体格を大きくするかもしれないが、伝記のもう一つの数字—年齢だけは時間だけが進める。
「 unbelievable とは信じられないさ」とマーベリックスのダスティー・メイ監督は語る。「彼は19歳でこれをやっているのか？」
もちろん、当時メイはミシガンで若手を多数率いていたが、昨シーズンのその観察には“18歳”と置き換えても不自然ではなかった。
フラッグは2025-26年に70試合で平均21得点、6.7リバウンド、4.5アシストを記録してルーキー・オブ・ザ・イヤーの栄誉を手にした。だからこそ、2年目のスランプはありません。今季10試合で各部門の平均が上昇しており、特にアシストは6.9へと顕著に伸び、昨季と比較して1試合につきスティールが1つ増えている。
「我々は彼を“ティーンエイジャー”と呼び続けているが、彼は年齢以上にプレーしている」とチームメイトのカイリー・アービングは言う。
フラッグの“食事”が別の話題になることもあるが、得点と勝利を追求する限り、うまくいくものを選ぶだけだ。
