SEC は再びプレシーズンのポールを牽引しており、AP トップ25には 9 チームが含まれている。多くのチームは自分たちのランキングにふさわしいと私は思うが、彼らは自らを過大評価するカンファレンスの格好の標的になるだろう。とはいえ、ここからが私が考えるプレシーズンのトップ25で最も過大評価されている三チームだ。
#8 テキサスA&M: チーム総得点オーバー/アンダー 8.5
マイク・エルコ監督の2年目は素晴らしい成功譚で、アギーズは11勝2敗で終えた。しかし幕を開けて中身を覗くと、見栄えほどは華やかではなかった。彼らの最大の勝利は、ノートルダムがランキングされた相手を持たず、ミズーリが5敗を喫した試合だった。
クォーターバックのマルセル・リードは、オフェンスラインの不安定さの影響でパスラッシュを仕掛ける相手に対して一貫性を欠いた。彼らがこれらの問題を十分に修正したとは言えず、2026年には日程がはるかに厳しくなるだろう。エルコを監督としては大好きだが、リードはゲームマネージャー寄りで、SEC のヘッドクォーター帯での苦しみは今後も続くとみている。
#18 ペンシルベニア州立大学: チーム総得点オーバー/アンダー 9.5
ジェームズ・フランクリンが、2010年代半ばに窮地にあったペンシルベニア州立大学のプログラムを安定させたことには、十分な評価が与えられていないように思える。かつての巨人たちはペン州立のように安定して10勝を続けることを切望するが、それがどれほど難しいかを多くの人は理解していない。幸いなことに、マット・キャンベルはHappy Valleyでの初年度を、ビッグ10で最も楽な対外・対内のスケジュールとともに始めることになる。
それでもなお、ペン州立は過大評価されすぎだと私は考える。今オフ、フランクリンの退任に伴いNittany Lionsは大量の戦力をポータルへ移し、キャンベルは彼の元アイオワ州立の選手たちでそれを補った。理論上、それは移行期の年には役立つはずだが、昨年アイオワ州立で彼のチームがどれほど“平均的”だったかを過大評価していないか。
ロッコ・ベヒトはポータルでトップクラスの移籍QBのひとりだったが、彼は大きなカンファレンスの試合をすべて落とし、パス平均は208ヤード、パスTDは16、インターセプトは9というシーズンを送っている。対戦相手が昨季よりずっと厳しくなる今季、楽なビッグ10日程であっても、彼の過大評価には納得がいかない。キャンベルとペン州立を信じるには、実戦を見てから判断したい。
#19 SMU: チーム総得点オーバー/アンダー 8.5
ACC でマイアミ以外の勝ち星を挙げるチームが今年も必要だが、それが SMU になるかは不確かだ。幸い、今季はマイアミとの対戦がなく、Mustangs は手強いが目立たないスケジュールを抱えている。ノートルダム、ルイビル、フロリダ州立大学への遠征は難しくなる可能性があり、バージニア、バージニア工科、カリフォルニアも今季の ACC の主要候補となり得るだろう。
難しい日程以上に、私はケビン・ジェニングスの評価を他の人々より大幅に低く見ている。彼はターンオーバーを起こしやすく、彼を補える武器も周りには不足している。ディフェンスが大きな前進を見せなければ、SMU がボウル出場を逃す可能性が、2024年に見せたようにプレーオフの最終枠を奪うことよりも現実味を帯びるだろう。
