1984年のように自分が生きていると感じている人は、決して一人ではない。
以下の話題はFlockカメラやニュースペーク、あるいは故ジョージ・オーウェルを眠らせるかもしれない話題などとは無関係だ――ただし、24チームのカレッジフットボールプレーオフについては、誰もこのような考えを思いつかなかったことには触れておくべきだ。
ここでの1984年への連想は、8位にランキングされているBYUが土曜日に2位ノートルダムを28-24で破ったことに由来する。ノートルダム戦の勝利は、BYUにとって42年ぶりの重要な勝利であり、現代のカレッジフットボールで最もあり得ないとさえ言われた“全国チャンピオン”を獲得した1984年の出来事を想起させる。
1984年のコウガーズは、外部カンファレンス出身チームとして全国チャンピオンを獲得した最後の例として、今なおスポーツ界の“究極の逸脱者”として語り継がれている。プレーオフ、ボウル・チャンピオンシップ・シリーズ、ボウル・アライアンスといった制度がまだ存在していなかった時代の話だ。
それにもかかわらず、西部熱帯系のウエスタン・アスレチック・カンファレンス（WAC）は、今日私たちがパワー5と呼ぶような王冠を争うべき相手ではない、という暗黙の理解があったのは事実だ。1975年のアリゾナ州立サンデビルスを例に挙げれば分かろう。
しかし、シーズン開幕戦で第3位のピットを20-14で下したBYUの勝利は、星が正しく並ぶ道へと彼らを導いた。コウガーズが毎週のように勝利を積み重ねる中、QBロビー・ボスコが全米で最も印象的なパス成績を挙げる一方で、優勝を争うはずだった他のチームは次々と敗れていった。
BYUがミシガンをホリデーボウルで破って完璧なシーズンを終える頃には、記録上二敗以下の戦績を持つチームはワシントンだけとなっていた。
BYUがラヴェル・エドワーズ監督の名を冠するスタジアムでノートルダムを打ち破ったのは、1984年のピット戦での逆転勝利以来、同プログラムにとって最も重要な勝利となった。
結末は論争の火種を残した。BYUのコーナーバック・エヴァン・ジョンソンとノートルダムのワイドレシーバー・ジェイデン・グリースハウスがCJキャーの最終パス試投の場面で手を取り合うような接触をしていた。この激しさは、ノートルダムがプレーオフの道を歩む限り、パスインターフェアランスに関する不満を長く引きずることになるだろう。
それにもかかわらず、BYUの勝利を守るための最終守備は、BYUの勝利にふさわしい幕を打ち上げ、12時間程度の混沌が1984年の全日程に匹敵するほどの騒動をその土曜日に巻き起こした。
2026年10月17日は、近年のカレッジフットボール史上でも最も荒ぶる日の一つとなるべき日として記憶されるだろう。それは、インディアナ州出身の無敗集団が最終パスで敗れ、ほぼ同じ形で結末を迎えた日として始まった。
現 reigning national champion で第5位のインディアナが、ホームで第10位のオハイオ州立に19-14で敗れ、ホーシアーズの22連勝が断たれた。差はほとんどなく、ジョシュ・フーバーの4thダウンのパスが疾走するニック・マーシュへと繋がっていれば、逆転のタッチダウンが生まれていたはずだった――しかしそのパスはわずかに外れてマーシュをアウトオブバウンドへと導いてしまったのだ。
FOXの制作陣は、マーシュの無効化されたキャッチの直後に見せた呆然とした表情を捉えたことでヘルメットシール級の評価を受けるべきだろう。そのホーシアーズの受け手の表情は、当日カレッジフットボール全体に響いた衝撃を見事に体現していた。
インディアナは土曜日にトップ10入りしていた5チームのうちの1つとして敗れた。ホーシアーズと同州の対抗相であるファイティング・アイリッシュも、同じくトップ10入りの相手に敗れたが、No.1のジョージアとNo.7のテキサスは、それぞれトップ10入りしていないアーバーンとフロリダに敗れ、いずれも1点差だった。
第6位のアラバマは、第14位のテネシーに26-10で完敗した。そして、No.3のマイアミは、2002年12月以来初めてカレッジフットボールでトップの座につくというニュースを受ける可能性が高いが、フロリダ・ステートを延長戦で下した試合ではその実力を十分には示せなかった。
マイアミは、今なおこの厳しいシーズンで無敗を維持する急速に縮小しているクラブの一員となっている。このクラブには、ウィスコンシンに対して17-7で勝利したことで意外にもバックアップとして浮上したビッグテンの有力候補 UCLA、現在のUCLA監督ボブ・チェスニーが以前率いていたジェームズ・マディソン大学のプログラム、およびビッグ12の各チームも含まれている。
2026年のビッグ12は1984年のWACとは異なる。しかし、それと同様に、ビッグ12は全国チャンピオンを競うべき相手ではないという暗黙の理解がある。これは、ビッグテンやSECが取るべき道と同様の認識だ。
この認識は、12チーム・プレーオフが始まって2年目となる現在、リーグの自動出場枠のみが大会に進出しているという事実にも表れている。
BYUの象徴的な勝利の背後には、他の場所での混沌が広がる中、コウガーズからビッグ12全体が恩恵を受ける可能性がある。
