Jalen Durenとデトロイト・ピストンズの間に続く膠着状態は、9月末に再び大きな局面を迎えた。
ESPNのシャムス・チャラニ記者によると、ジェイレン・デュレンはデトロイトのメディアデーには出席しておらず、ピストンズとの契約延長交渉に対する不満からキャンプを欠席している。
昨シーズン、オールNBAの第3チームに選出された22歳のビッグマンは、最大の5年間で総額2億8700万ドルの延長契約の資格を持っている。彼はピストンズから支払われることになる2000万ドルのオファーを辞退し、この対立は終わりの兆候を見せていない。デトロイトは年額5700万ドル以上を支払いたくないのだ。
この交渉に対してデュレン自身が強く苛立っているのか、それとも彼のアドバイザーがそうなのか。いずれにせよ、今季終了後にクオリファイング・オファーを受け入れて無制限フリーエージェントになる可能性を検討しているとの報道がある。
それは巨大なリスクとなるだろうが、彼が好パフォーマンスを発揮すれば、来年の夏には大きな報酬が待っているかもしれない。サクラメント・キングスやミルウォーキー・バックスのような球団がデュレンと結びつけられてきたが、ピストンズは当然のことながらトレードを成立させていない。
レギュラーシーズン中、デュレンは獣のような活躍を見せた。彼はジョブ・ビックStaffの下でピストンズがNBAを驚かせ続ける大きな要因のひとつだった。デュレンはレギュラーシーズンでキャリアハイの19.5得点、10.5リバウンドを平均したが、ポストシーズンではその成績は急激に低下した。
デュレンはデトロイトのクリーブランド・キャバリアーズとの第2ラウンドNBAプレーオフシリーズで苦戦し、エヴァン・モブリーとジャレット・アレンがフロントコートを支配していた。
ピストンズとデュレンにとって、なぜこれが重要なのか
ピストンズは昨季60勝を挙げ、東カンファレンスで1位シードだった。デュレンはその大きな要因のひとつだった。
彼なしでは、東の新体制の中でピストンズは間違いなく後退の一歩を踏むことになるだろう。大きな動きを見せなかった一方で、フィラデルフィア・76ersはジェイレン・ブラウンとレブロン・ジェームズを獲得、トロント・ラプターズはカワイ・レナードを、マイアミ・ヒートはジャンニス・アデトクンボを獲得した。
しかし、彼らには理解できる立場がある。
NBAの新しいセカンド・アプロン規則はひどい。デュレンのような自前の育成選手を高給で確保するチームを罰する。しかし、デトロイトはすでにケイド・カニングハムに5年の新人最大契約を支払っており、それは彼がフランチャイズの顔であることからも理解できる。
デュレンはポストシーズンで存在感を薄めた選手で、ピストンズが彼のために将来を台無しにしたくないのは理解できる。しかし、このぎこちなさは何とか収束してほしいと願われる。
