現在、どちらがより大きいのだろうか：カート・シグネッティ教団の規模か、それともジェレミー・スミス崇拝者の熱狂か？
この判断を特に難しくしているのは、土曜日のビッグテン対決でNo. 4のオハイオ州立大学と対戦する22連勝の勢いを引くNo. 5のインディアナのヘッドコーチであるシグネッティが、同校のジュニア・ワイドレシーバーを崇拝しているという事実だ。
コーチングの神があなたを王のように扱うなら、何がそれを超えられるだろうか
「（オハイオ州立には）優れた選手がたくさんいるだけでなく、彼らには“ワイルド”な選手もいる」と、シグネッティは月曜日に語った。「それを表す言葉として、私が思いつく唯一の言葉だ。」
2026年シーズンの途中で、ワイドレシーバーがすでにハイスマン賞を獲得する圧倒的な有力候補になっているという事実は、実に驚くべきことだ。FanDuelによれば、スミスはハイスマンを獲得する五人目のワイドレシーバーになると-210のオッズで見られている。マイアミのQBダリアン・メンサは+1000で2位だ。
ちなみにメンサは、全国3位のチームのパス完成率を84.2%に達し、TDを15本挙げてインターセプトはゼロ。1956年以来このデータを計算し始めて以来、カレッジフットボール史上最高のパサー・エフィシェンシー・レーティング（212.2）を誇る。にもかかわらず、ハイスマンの受賞争いではスミスとは別の領域にいる。
それがスミスの驚くべき実力であり、土曜日に彼とBuckeyesが再びインディアナを解決できなかった場合の落胆の度合いだ。
「このレベルで彼のような選手はいない」とシグネッティは言った。「彼は化け物だ――そして我々は彼に対して素晴らしい仕事をしなければならない。」
ここが要点だ：昨年のビッグテン選手権でNo.1のオハイオ州立対No.2のインディアナだったとき、インディアナのディフェンスは彼を十分に止めきれなかったにもかかわらず、インディアナは13-10の勝利を収めた。スミスは8回のレシーブで144ヤードを稼いだが得点はなし。
インディアナの二次防衛は昨年の陣容ほど優れておらず、経験も不足している。そのため、スミスをエンドゾーンから遠ざけるのは格段に難しくなるだろう。特に彼がビッグテンの3試合で既に8TDを挙げている事実を考えると尚更だ。
この潜在的なミスマッチは、大手のブックメーカーがインディアナの本拠地でオハイオ州立を3.5点の有利としている理由を説明する上で大きな手掛かりになるかもしれない。
しかし、シグネッティ要因も侮れない。彼はそのようなことを軽視しているかのようだ。
「大きな秘密があるとしても、みんなに漏らすはずはないさ」とシグネッティは言った。「でも結局のところ、プレーを決めるのは選手たちであり、私は彼らをプレーさせられる状況に置くよう努めるだけだ。」
ええ、それだけで十分だ。コーチは選手を選ぶわけではなく、彼らの到達すべき基準を設定してもいない。どんな窮地でも対処できるという心構えを彼らに吹き込むこともしない。
シグネッティのオーラ（現代の子どもたちはそう呼ぶだろうか）は、毎週少なくとも3点分の価値があると言える。先週、ネブラスカに11点差を追う展開でインディアナはパニックの兆候を見せたか。いいえ。昨季、ペン・ステート戦の終盤で追い詰められても彼らがストレスを感じているようには見えなかった。いいえ。
現在、オハイオ州立はインディアナより予算が大きく、さらに多くの優秀な選手を擁している。しかしバックイヤーズには、インディアナの連勝を止めるのに理想的なオフェンス・スキームが備わっていない可能性もある。
インディアナは得点を許さないディフェンスで全国5位（1試合あたり11.8点）だが、二つの脅威を同時に持つQBには脆さを露呈してきた。ノースウェスタンのエイデン・チャイルズとネブラスカのアントニー・コランドリアは、彼らの脚を最大限活用してフーシアーズを苦しめた。
オハイオ州立のQBジュリアン・セインは、そうしたタイプの選手とは程遠い。74回のキャリア・ラッシュ（サックを含む）で、マイナス3ヤードの走破とTDは2つだけだ。
おそらくバックイヤーズは、セインのローアウトとゾーン・オプションの技を公開する機会を待っているのだろう。
もしスミスとオハイオ州立が土曜日にシグネッティを自宅で驚かせたいなら、彼らはセインの未公開だったゾーン・オプションとローアウトの技を披露する必要があるだろう。
さもなければ、インディアナは再び彼らを圧倒することになるだろう。
