レブロンの4球団目となるフィラデルフィア移籍というサプライズ決断が落ち着きを取り戻す中で、彼の“最後のダンス”がシクサーズになる理由が見えてきました。というより、フィラデルフィアへ向かう決断を理解すること以上に、彼が他のどの球団にも移らなかった理由が見えてきたのです。
7月の大半を通じて、ジェームズ獲得の最有力候補はクリーブランドであると見なされていました。ブックメーカーや予測市場の双方が、待機期間のほぼ全体を通じてクリーブランドを上位2チームに位置づけ、ゴールデンステートとマイアミも一時的に首位の確率を示していました。
しかし今となっては、その多くがリッチ・パウの Klutch Agency による煙幕だったことが分かります。終盤にはクリーブランドとマイアミが圧倒的な有力候補として迫っていましたが、シャムス・チャラニアやアダム・シェフターさえも、その移動先をそのいずれかにすると予測していました。しかし、レブロンの決断は実際にはフィラデルフィアとゴールデンステイトの二択に絞られていたのです。
レブロンの元チームである二つはいずれも、彼が最後のダンスに選ばれなかったことにショックを受けただけでなく、驚き以上にある程度の恥ずかしさを感じているはずです。彼らはレブロンに振り回されつつ、そもそも最初から競争に本格的に加わっていなかったのです。クリーブランドには、なぜレブロンを故郷へ連れ戻せなかったのかを示す最も詳しい検証が行われ、その具体的な点はフィラデルフィア行きをさらに不可解なものにしています。
レブロンが初めてロサンゼルスへ戻らないと決めたとき、彼が最も重視した理由は“最終的な居場所での幸福”を見つけることでした。ニューヨークの近くで新しいビジネス上の関係を築くことが彼を幸福にするのかもしれませんが、その考えは故郷へ戻るべきだという見方を多くの人に抱かせました。レブロンがなぜこの場所が最も幸福だと感じるのかを他者が知ることはできませんが、むしろ彼がクリーブランドとマイアミに欠けていた特定の選手たちと組みたいと考えているように感じられました。
彼の次の不満点である「カブスがジェイレン・ブラウンを獲得するべきだ」という要望には多くの問題がありました。ボストンはブラウンをクリーブランドへ送る代わりにエヴァン・モブリーを返してもらうことを前提にしていませんでした。モブリーは欠点のある選手で、彼に課せられた高い期待にはまだ到達していませんが、クリーブランドは彼をチームの核として手放すつもりは全くありませんでした。
彼らがたとえモブリーを放出したとしても、ジェームズ・ハーデン、ドノバン・ミッチェル、ジェイレン・ブラウン、レブロン・ジェームズ、ジャレット・アレンという先発陣は、NBA史上でも最悪級のディフェンスを生み出すことになるでしょう。しかもそれはディフェンスだけでなく、この五人が一緒になればオフェンスの連携にも欠如が生じ、今年のシクサーズにも同様の問題が起きると私は予測します。
最後に、Klutch チームの最も重大な理由として挙げられたのは、キャブスにダリウス・ガランドがもはやいなかったことです。過去二年間、リッチ・パウはクリーブランドにガランドを他へ移すよう求め、それを彼のために実行しました。
クリーブランドはガランドという、信頼性が極端に揺らぐ選手を手放す形で、代わりにもう一人の不安定な選択肢であるハーデンと取引しました。それにもかかわらず、クリーブランドは最終的に壁を越え、ガランドを手放すことで東部カンファレンス・ファイナルへと進出することができました。
パウがガランドのトレードを求め、それを駆け引きの材料としてクリーブランドを除外するための道具として用いたとするのは、明らかに滑稽だと私は感じます。もしそれが本当にレブロンがフィラデルフィアを選んだ理由だとするなら、ジェームズとクリーブランドの間に築かれていた多くの修復された橋は完全に崩れてしまうでしょう。
クリーブランドがこの全体の動きで恥をかくべきなのはもちろん、リーグ全体が Klutch エージェンシーに対しても嫌悪感を抱くべきです。彼らはフリーエージェンシーの初期段階で、レブロンに対して真のチャンスがなかったにもかかわらず、東部の他チームの動きを妨害するような完全な偽情報を流しました。
この過去シーズン、キャブスはレブロンに対して感動的なトリビュート動画を贈り、それが彼の涙を誘いました。彼らは2016年の優勝時の栄光には感謝しますが、今回の出来事で街の気分は確実に彼に対して悪くなっていると私は考えます。今のところクリーブランドはレブロンに怒りを覚えるでしょうが、将来的には怒りより無関心へと変わるのではないでしょうか。史上最高峰の選手のひとりである彼は、レガシーを追うあまり短絡的な判断を繰り返し続け、ジョーダンを勝利数で追いかけることを目的としてきました。残念ながらレブロンにとって、彼の遺産はすでに確定しており、彼はマイケル・ジョーダンのようには評価されなくなるでしょう。
