昨シーズンはバトンルージュで大失敗だった。LSUは2021年にノートルダムからブライアン・ケリーを引き抜くというリスクを冒したが、彼はエド・オージロンがヘッドコーチとして成し遂げた成功を再現できなかった。ケリーにとってすべてが暗いわけではなく、彼はキャリアの中で複数の10勝シーズンとタイガーズの戦績におけるボウル勝利を挙げている。
残念ながら、10勝シーズンやボウル勝利はLSUのファンにはそれほど響かなかった。タイガースはビッグゲームを狙って大物獲得を試み、現在のサイクルで最も期待されていたコーチの一人、レーン・キフィンを獲得した。キフィンを愛するかどうかにかかわらず、彼はスポーツ界の優れたコーチ兼リクルーターの一人として確固たる地位を築いており――そして欠陥だらけのLSUのロスターを一新する必要があった。
キフィンの今オフ最大の動きは、アリゾナ州立大学から来たレッドシャツ・ジュニアの転校生サム・リーヴットを迎え入れたことだった。リーヴットは今オフのポータルでナンバーワンの選手と見なされ、ルイジアナへ移るために600万ドルの契約を結んだと報じられている。
リーヴットの2025年シーズンの一部は負傷の影響で崩れ、昨シーズンにも後退が見られた可能性があるが、今オフに結んだ巨額の契約に見合う選手かどうかは完全には確信できない。
昨年も彼がフィールドにいる間は足の問題を抱えており、彼に強い印象を受けたことはなかった。2024-25シーズンの思いがけないプレーオフ進出の走の間は、いつもキャム・スキャットブーのチームの方が光っており、彼自身のものではなかった。サンデビルズのオフェンスを全面的に掌握したとき、彼は局所的に苦戦した。例えば、10/22の82ヤード、2インターセプトという成績で対戦した5-7のミシシッピ州立戦のように。
SECはリーヴットにとって才能の面で大きな飛躍となるが、責任の重さも同様に増す。キフィンのオフェンスはリーヴットにオフェンスのエンジニアを任せる形で大いに依存することになるが、それが彼の得意分野なのかは確信が持てない。
個人的にはリーヴットをゲームを運ぶ“ゲーム・マネージャー”のような存在と見ており、試合を根本的に変えるタイプではないと感じている。キフィンのようなQB育成の名手でも、それを修正できるとは思えない。最も重要なのは、開幕へ向けてリーヴットがどれだけ健康でいられるかという点だ。
彼はリスフラン骨折の回復のため冬と春の全期間を欠き、やっと最近ペースを取り戻しつつある。新しいオフェンスを学び、新しいレシーバー陣と連携を深めなければならない状況で、開幕前にこんなにも長く試合を離れていた先発QBを起用するのは私には好ましくない。
SECは過去の年ほど深さがあるわけではないが、それでも上位には十分なタレントが揃っており、キフィンの初年度にも何らかの問題を引き起こす可能性はある。私はLSUがすぐさまプレーオフの候補になるとは考えにくい。むしろ、キフィンの元在任先だったオレミスが1月にプレーしている可能性の方が遥かに高いと思う。
