プレーオフ進出の枠が多く残り、7月4日の祝日明けに二桁差をつけられているチームがごく少数である現在、メジャーリーグベースボールの順位表は多くの希望を売ることができる。
ちょうど1年前にはデトロイト・タイガースが記録的な15と1/2ゲーム差を克服してAL中部を制覇した。これを踏まえ、「終わっていなければ終わりじゃない」というヨギ・ベラの格言を付け加えれば、リーグ最悪のチームでさえもう一度挑戦してみようという自信を持てるだろう。
だが、それを鵜呑みにしてはいけない。花火の煙と眩しさだけだ。MLBには、残りの70戦強のレギュラーシーズンで運命を逆転させる見込みのない“偽の優勝候補”と呼べる多くのチームが存在する。
カンザスシティ・ロイヤルズ
10ゲーム差でなくても絶望を感じる必要はないが、あればなおよい。もしロイヤルズに何か可能性があったとしても、左腕コール・ラガンズが3度目のトミー・ジョン手術を受けるというニュースでその希望は一気に消え去った。
ロサンゼルス・エンゼルス
オーナーシップがゼネラルマネジャーを交代した――季節の進み具合を測る良い兆候ではない――ことは、フロントオフィスが期限までに左腕リード・デトマーズをはじめとする契約が固まっていない選手を放出するつもりであることを示唆している。彼らは抜け出すには何年もかかる。
コロラド・ロッキーズ
球場での体験は抜群だ。コアーズ・フィールドでファンが過ごす最高の時間を得られる。ただしフィールド上の成績は無視するべきだ。
サンフランシスコ・ジャイアンツ
彼らは最初から優勝候補にはなれなかったが、機能不全のレベルは驚くほど高い。プライド・ナイトさえもなんとかかんとか台無しにしてしまった。ジャイアンツにはフロントオフィスのリーダーシップがあるのか、それともベンチの指導力がこの低迷から脱する力を持っているのか。
ニューヨーク・メッツ
彼らにはフアン・ソト、ノーラン・マクリーン、そして優れた育成組織がある。そしてスティーブ・コーエンがオーナーズボックスにいる限り、彼らは世界シリーズの再挑戦を果たすべく、良いオフシーズンの一つを待っている。しかしそれは来年が最短だ。
ボストン・レッドソックス
レッドソックスが機能不全の世界シリーズでジャイアンツと対戦することになるだろうか。誰も勝てない？ ボストンは後半を改善できる可能性があるかもしれないが、越えるべき相手が多すぎ、持続可能な連勝を支える穴が多すぎる。
ボルチモア・オリオールズ
不振なのか、それとも過大評価なのか。おそらく両方だろう。オーナーのデイビッド・ルーベンシュタインは重要なフロントオフィス刷新を進める覚悟を決める必要がある。誰が運営を任されていても、投手陣をどう築くかを見極めなければならない。
オークランド・アスレチックス
労働条件は理想的とは言えず、怪我の不運も続いた。その中でも進歩の兆しは見えるが、偽装された戦力争いの体裁は、アメリカンリーグに強いチームが少ないことの表れに過ぎない。少なくともラスベガスの球場は着実に進んでいる。
ミネソタ・ツインズ
彼らのオフェンスは予想以上に好調だが、許された失点数はロッキーズとアスレチックスが最も多い。昨年トレードしたリリーフ投手を補充する努力を怠ってきた。トレード期限にジョー・ライアンを残しておく価値はない。おそらく彼らが到達するのは .500 に近い水準だ。
シンシナティ・レッズ
彼らは決して悪いチームではないが、間違いなくリーグを間違えている。プレーオフの舞台に入るには6チームを抜ける必要があるというのは、多すぎる障壁だ。
デトロイト・タイガース
彼らを「絶望的な原因リスト」に挙げる人は、非常に不安を覚えるべきだ。しかしエースのターリック・スキューバルを放出することになれば、彼らは本当に絶望的だ。現状の傾向は、そうする見込みが強い。
