今日はメジャーリーグベースボールのトレード期限からちょうど1週間となる。そして誰もが予想したとおり、デトロイト・タイガースは好調を維持し、ロサンゼルス・ドジャースは滑っている。タイガースがゲームの頂点を争う投手、タリク・スクーバルをドジャースへと放出したのは、後者が三連覇を狙う一手の一部であり、もしかすると球界を止めてしまうほどの動きになるかもしれなかったからだ。
8月2日にスクーバル放出の大規模取引が正式に発表されて以降、タイガースは4勝2敗を記録し、アメリカンリーグの最後のワイルドカード出場枠まで1ゲーム差、AL中地区首位のシカゴ・ホワイトソックスまで3ゲーム差となった。
この取引以降、ドジャースは1勝5敗、7月26日以降は3勝10敗となり、ナショナルリーグの3番目のシードへと落ち込み、プレーオフはベスト・オブ・スリーのワイルドカード・ラウンドから開くことになる。
もちろん、これは期限時点で他のいかなるやり方をしていても正当に非難を浴びただろう2球団にとって、最小のサンプルサイズに過ぎない。
スカブールを自由契約後に高額で再契約することはタイガースには難しく、たとえスカブールがモーターシティへの復帰を望んでスコット・ボラスを困らせているとしても、それでもデトロイトが在庫を補充し続けるのは理解できる判断だった。
一方でドジャースは現実の世界の話だ。いじめっ子がすぐさま罰を受けるような未成熟な物語ではない。彼らは昨季、通常シーズンを放棄してもチャンピオンへとほぼ無傷で到達できることを証明した。だからロサンゼルスは再び全体の勝利を手にする有力候補として見られ、他の誰かが投手のマウンドで群がってこない限りはそうであり続けるだろう。
ただし、期限日にはまだ早すぎず検討の対象になるべき動き—または動かなかったこと—を過剰に検討している球団も他にもある。先週、幹部たちが自らを顧みる機会を持った3つの球団を挙げてみよう。
MIAMI MARLINS
先週の月曜日時点でマイアミ・マーリンズは最後のワイルドカード枠まで1.5ゲーム差の状態で売却を決断した。これは、最大の財政力を誇る球団が小規模市場のチームに挑戦を促すという見方は過剰であることを改めて示している。
堅実なセットアップマン、レイク・バハーと頭角を現す捕手リアム・ヒックスを、それぞれピッツバーグ・パイレーツとタンパベイ・レイズへ、計6人のマイナー選手とともに放出した取引は、ひどい意味のメッセージを送った—マーリンズはその教訓を受け止め、すぐにアトランタ・ブレーブスに3連敗を喫した。しかし、野球界で最も弱いとされるエンゼルスに連勝したことは、マーリンズを最後のNLワイルドカード枠へ3ゲーム差まで押し戻し、白旗をあげたとしても報われる可能性が開かれつつあることを示している。
SEATTLE MARINERS
マリナーズは、十か月未満で初のペナントを獲得できる hand の寸前だったが、ALワイルドカード争いという泥沼にはまり込んでいる。だからこそ、先週の月曜日時点で.500を3ゲーム下回っていたにもかかわらず、期限に補強を行うのは正しい判断だった。
だが、月曜日時点で454得点はリーグで最も少ない部類に近く、打線の強化としては、四球王である外野手テイラー・ワードを獲得しただけでは不十分だった。彼はALの四球をリードする一方で打点はわずか30、昨季より73も少ない。現在、マリナーズはMLBで最も得点が少ない球団となり、火曜日以降34対9と大きく上回られており、最後のワイルドカード枠まで3.5ゲーム差、ALで4番目に悪い成績と同率に位置している。
KANSAS CITY ROYALS
AL中部で最下位のロイヤルズは、先週は目立つ売却候補の1つではあったが、大リーグの roster からは1人の選手しか放出していない――外野手レーン・トーマスだった。
先発のマイケル・ワチャとセス・ルーゴは、残りの少数派の“長い回を投げる”タイプの二人であり、日曜時点で対戦打者数はメジャーの第5位と第9位。いずれも来シーズンまで契約が結ばれている。カンザスシティはこの二人に対して組織を変えるほどの大物を獲得することはなかっただろうが、彼らを売却することで、次の優勝を狙うロイヤルズにとって有望な若手選手を手に入れる可能性が高まっていたはずだ。
