PHILADELPHIA — 1992年の映画『Mr. Baseball』では、老境に入った本塁打王のジャック・エリオット（トム・セレックが演じた）は、単純なモットーを胸に生きていた。「野球はゲームだ。そしてゲームは楽しまれるべきだ」。
スクリーン上では、その信念が結局、フィクションのエリオットが自分の悪習や欠点を克服する助けとなっていた。
二十四年後の現実世界では、それがディラン・シースのような大リーガーがMLBの自動球審判（Automated Ball-Strike、ABS）チャレンジ制度の初年度を評価する一つの理由となっている。
「それは面白いと思う」と、シースは火曜日のMLBオールスターゲームの記者会見で語った。「自分に有利に作用する時はいい。そうでない時は好ましくない。面白いし、これはある意味で受け入れるべきものだと思う。現状がそうなっていると感じていて、結構いい感じだと思う。」
ABS導入の非公式の折り返し地点とされる今季前半の中間地点にあたり、シースの考えには夏のファン感謝デー的イベントに出席していた多くの選手の共感があった。
彼らが評価したのは、制度が間違いを正す点だけではなく、以前には十分認識されていなかった新たな競技的な要素をもたらした点でもあった。
まず第一に、各チームが1試合につき2回のみ許される間違いの挑戦は、貴重な資源となっている。挑戦を失えば、あなたのチームは明確な不利を被る。
それはあなたが思う以上に起きている。今季前半の試合を通じて、1試合あたりおおよそ4.2回の挑戦が平均され、うち成功したのは53.3％に過ぎない。
「挑戦が尽きると、違いが本当に見える」と、ロサンゼルス・エンゼルスの打撃力を誇るマイク・トラウトは語った。「それが試合全体を変える。私たちはこの点についていつも話している。試合の中で挑戦を失うと、それは試合の流れを一変させる。」
この制度は、捕手がストライクゾーンを判断するのに最も適切な視点を持つとの考えを裏づけ、挑戦の成功率は捕手が58.7％、打者が47.8％、投手がわずか36.6％だった。
それぞれの選手の立場を考えれば直感的にも筋が通る。しかし、投手が自分がゾーンを掴んだと信じていても、捕手がその挑戦を「ポケットにしまっている」状況では、感情のコントロールを要することがある。
「結局のところ、日々の信頼の問題だ」とアスレチックスの捕手シェイ・ラングリエルズは述べた。「彼らは日々、私たちが彼らの味方であることを知っている。私たちは彼らの成功を望んでいる。」
一方で、新技術が審判団の職業に汚点を残すのではないかという懸念は、現時点では現れていない。
青（ブルー）ユニフォームの出場審判のうち、CB BucknorとAndy Fletcherの2人だけが、挑戦のうち2分の3以上が覆される経験をしている。そして Bucknor はシーズン初期から健康上の問題で出場を控えている。
「彼らもできるだけ良いプレーをしたいと思っているはずだ」とラングリエルズは言う。「私の経験では、審判はこの制度に対して本当に良い対応をしてくれている。」
この制度は完璧ではない。おそらく最大の予期せぬ影響は、ストライクゾーンという概念そのものを変えてしまったことだ。かつてはバッターがバッターボックス内の立ち位置によって部分的に定義されていたが、今や本塁プレートの位置と打者の事前に測定された寸法だけに依存している。
それは、球がプレートの後方または前方の隅をとらえ、打者の平面を越えるとボールになるはずだった場合に、奇妙な状況を生み出すこともある。しかし、ほとんどの大審判を正しく判定することのためには、それは比較的小さな代償だと、ブルージェイズとアメリカン・リーグの監督ジョン・シュナイダーは同じ点を挙げた後に語った。
「それは私の細かい点の指摘に過ぎない」とシュナイダーは認めた。「これまでのところ、制度は意図された目的を果たしてきたと思う。今後もリーグのあらゆる事柄と同様、微調整はあるだろう。」
–イアン・ニコラス・クィレン、フィールド・レベル・メディア
