メジャーリーグのポストシーズンの展望は、最終形へと近づきつつある。レギュラーシーズンの残りは約1か月となった今、力のないふりをしていたチームの多くが姿を消しつつある。
8月1日以降、プレーオフ進出の望みが最も萎えたのはピッツバーグ・パイレーツだ。ファンGraphのデータによると、彼らのプレーオフ進出確率は4.8%にまで落ち込んでいる。
パイレーツは7月末時点で状況は決して良くはなかったが、それでも2015年以来初のポストシーズン進出の可能性が27.6%あった。新人スラッガーのコナー・グリフィンとライアン・オヘアーンの故障、そして右腕ポール・スケンズが超人的水準には到達していないことが、痛手となっている。
現在、パイレーツは63勝66敗の成績で、ナ・リーグのワイルドカード第3位との差は5.5ゲーム。さらに、上位の4チームを追い越さなければならない状況だ。
マイアミ・マーリンズはオールスター休暇前後にかけて再浮上を見せ、オーナー陣は彼らをトレード期限時の放出対象にしない有力候補と公言するほどの自信を示していた。
しかし8月1日以降、マーリンズの確率は20%から4.6%へと急落した。4試合のビハインドは克服不可能ではないが、セントルイス・カージナルス、ダイヤモンドバックス、パドレスを上回る必要があることが、その難易度を格段に高めている。
アリゾナ・ダイヤモンドバックスは数週間にわたりNLワイルドカード候補の上位を維持していたが、今月はほぼ .500 をうろつく成績にとどまったことで、プレーオフ確率は53.3%から37.2%へと低下した。
ダイヤモンズはワイルドカード争いの団子状態の後方にいるが、今月はシカゴ・カブス、フィラデルフィア・フィリーズ、サンディエゴ・パドレスが明確にリーダーとして台頭している。そしてアリゾナは路上遠征での不具合の後、ノーショーのせいで膝の痛みを理由に二塁手ケテル・マルテを故障者リストに入れており、終盤の追い上げはさらに難しくなるだろう。
アメリカン・リーグの側では、ボルチモア・オリオールズはこうした機嫌の揺れを長く許容できない。現在は4連敗中で、8月初めには23.3%だった可能性が9.0%へと落ち込んでいる。その一部は期限までに捕手アドリー・ラッチマンをトレードする可能性とも絡んでいるかもしれない。
そしてALワイルドカード争いで2ゲーム差というだけでなく、デトロイト・タイガース、クリーブランド・ガーディアンズ、トロント・ブルージェイズ、テキサス・レンジャーズ、ミネソタ・ツインズを上回る必要がある。
オリオールズよりわずかにプレーオフの見通しが高い理由として挙げられるのは、彼らが不調なAL西地区に属しているためだ——ここでは誰も.500を超えず、上位3チーム全ての得失差は-46と沈んだ。
マリナーズの全体的なポストシーズン確率は8月1日以降、47.4%から32.0%へと低下しているが、地区優勝を狙うにはレンジャーズと首位のヒューストン・アストロズだけを上回ればよい。ALワイルドカードは他にも8つの有力候補が3枠を争っており、マリナーズの成績は3ゲーム差という数字以上に厳しい状況にある。
マリナーズは西地区で4ゲーム差をつけられており、カル・レイリーが打撃成績の低迷を打開する起爆剤として期待されている。彼は打率.156、出塁率.273、長打率.296、13本塁打という、信じがたいほどの低打率の状態だ。
62勝66敗の時点でも、ガーディアンズはALワイルドカードの一歩手前の位置に留まりつつも、AL中部の指揮を執るシカゴ・ホワイトソックスには4.5ゲーム差をつけられている。ただし8月1日以降、彼らの全体的なポストシーズン確率は39.4%から29.4%へと低下している。
ホワイトソックスがディビジョン優勝確率を50.9%、クリーブランドが16.5%と見積もられている現状では、ガーディアンズの最大のチャンスはALワイルドカード争いで3つの他チームを抜くことになるかもしれない。ハメット手術後に打線へ戻った長打力のある二塁手ホセ・ラミレスの復帰がこれを現実的にもたらす可能性を高めるが、それでも実現は難しい。
NLの最下層に沈むWashington Nationalsは、8月1日には長距離目標だった4.2%から現在はほぼ0.2%と見込みが急落した。さらに落ち込み、Cincinnati Redsは1.6%減の0.1%、New York Metsは0.3%から0.1%へと低下した。
というわけで、まだ可能性は残っている、ということだ。
