ニューヨーク・ニックスとフィラデルフィア・76ersは、終盤で信頼できるオールスター級のガードを抱えていることをありがたく思っている。
そのスターたちは、金曜日にジェイレン・ブランソンとニックスがタイレス・マキシーと76ersをNBAカップ戦で迎える場面で再び輝きを放つことになる。
ニックスは2025年のNBAカップを制し、その約6か月後にはNBAファイナルも制覇した。今季の2026年のカップ開幕戦へ、勢いを持って臨んでいる。
開幕の最初の3試合を落とした後、ニューヨークは連勝を挙げている。最新の結果は、水曜日に行われたシカゴ・ブルズ戦を133-127で制し、ブランソンが38得点と7アシストを記録した。
ニックスは第4クォーターに10-2の反撃を見せ、最終盤の得点はブルズを合計で43-31と上回った。
「ついにそのハードルを越えられたことがうれしかった」とブランソンは話した。「頭の中に不要な雑念を多く抱えていたように感じたが、ボールが思い通りにリングへ落ちるのを見て、心の状態が落ち着き、良いリズムに乗ることができた。」
開幕の4試合でブランソンは3点シュート10本中4本成功と低調だったが、シカゴ戦では10本中6本を成功させた。
「それについては心配していなかった」とニックスのコーチ、マイク・ブラウンは言った。「彼はいつも何とか道を見つけるタイプだ。水曜の試合ではそれらすべてが必要だった。決して私の懸念ではなかった。」
OG・アヌノビーがニューヨークのために23得点を挙げ、カール＝アンソニー・タウンズが19得点と13リバウンドを記録した。とはいえ主役は、現時点のファイナルMVPだった選手だった。
「MVP級のバスケットボール選手だ」とブラウンは言う。「彼が今年、それを認識されることを願っている。彼の決意は天井知らずだ。」
フィラデルフィアのコーチ、ニック・ナーサは、76ersの最近の試合後にも同様のコメントを述べた。水曜日のインディアナポリス・ペイサーズ戦を114-109で制し、マキシーは27得点を挙げ、残り2分で2本の3ポイントを沈めた。
「 sheerな決意だ」とナーサは語り、「マキシーは守備と攻撃の両面で粘り抜き、終盤には大きなシュートをいくつか決めてくれた。」
フィラデルフィアは今季ここまで開幕戦を含む最初の5試合のうち4勝を挙げており、開幕戦ではニューヨーク戦で6点差をつけて勝利した。76ersはその試合でニックスをひっくり返し、今週水曜日にはペイサーズに3クォーター終了時点で13点差を許していた。
「このような状況で結果を出す経験は、私たちにとって確かな良い経験になる。… この種の場面での試練を受けることは良いことだ」とナーサは言う。「このような状況に多く触れれば触れるほど、成功の確率は高まり、自信は築かれていく。」
76ersは金曜日にレブロン・ジェームズかジョエル・エンビードを休ませる見込み。出場するベテランが誰であっても、土曜にはシャーロット・ホーネッツ戦を控え、ナーサは彼らの負荷を管理する方針だ。
これにより、ペイサーズ戦で合計1得点・2リバウンド、21分の出場だったアデム・ボナとディーン・ウェイドに、さらなる責任が課されることになる。
「サイズの欠けた状態だと明らかに問題が生じる。5人全員がリバウンダーとして参加しなければならない」と今週ナーサーは述べた。「そこを数字で見ても、ポジションを問わず守備リバウンドは十分ではない。だから誰もがもう少し貢献する必要がある。これが確かな答えでなければならない。」
–Field Level Media
