ジャクソンビル・ジャガーズは、長期的な成功よりも、上がったり下がったりする小さな波のような戦績を重ねてきたチームであり続けた。
1997年から1999年にかけて3季連続で11勝以上を挙げた後、ジャガーズは2000年から2024年の間に10勝以上のシーズンを3回しか経験していない。この世紀に入ってからは、連続して勝ち越したシーズンを二度経験しただけで、2004-05年と2022-23年に限られ、連続プレーオフ出場は一度もない。
それらの状況は、リアム・コーエンの下で一変しつつある。彼はジャガーズを急速に強豪へと変貌させた。
昨年秋にヘッドコーチとしての初シーズンを迎えたコーエンは、ジャクソンビルを13勝4敗の成績に導き、フランチャイズ史上2番目に良い成績を記録し、1999年に設定された14勝の記録からわずか1勝差だった。
2年目の今、ジャガーズはAFCサウスをすでに3勝のリードで引っ張っており、今季2年連続で地区を独走する体制にあるようだ――これは今世紀、このフランチャイズには新たな初となるだろう――そしてプレーオフ時にはAFCの主要な脅威として浮上してくるだろう。
ジャガーズはただ相手を打ち負かしているだけではない。彼らは相手を徹底的に崩している。
2026年シーズンの第8週までに、得点差24点以上で決着した試合は計10試合に及ぶ。そのうち複数回を挙げているのはジャガーズだけだ。
先週、来訪したコルツを42-7で粉砕した後、ジャクソンビル（5勝2敗）は今季24点以上の差での勝利が3つで、24点未満の差での勝利は2つより多い。
これはNFLでは珍しい。NFLは平等性と“どの週でも、どの相手にも勝てる可能性を持つ”という考え方の上に成り立つべきだ。
それはジャガーズがすべての局面で噛み合っていることの証左だ。彼らはラッシュディフェンスの許容ヤードでリーグトップの77.4ヤード/試合、ターンオーバー差で首位タイのプラス7、ディフェンスの得点を許す割合で2位（1試合あたり15.9点）、オフェンスは得点で5位（1試合あたり28.0点）に位置している。
彼らはトレバー・ローレンスに支えられている。かつて迷いを見せたQBだが、コーエンの指導の下で自分の道を取り戻し、今季のMVP候補のオッズで5位につけている。現在までにパスヤード1,690、タッチダウン17、インターセプション4の成績を残している。
ジャクソンビルは総合的なパッケージであり、バッファロー・ビルズ、デンバー・ブロンコス、カンザスシティ・チーフスといったブランド名の陰に潜むAFCのダークホースとして浮上している。
この3つの大勝はいずれもホームでの試合だった一方で、今季ジャガーズはアウェーでの戦績は2勝2敗。第2週にはデンバーで敗れ、第4週にはシンシナティに勝ち、ロンドンでの2試合は互いに勝敗を分けた。
これがこのジャガーズが正当性を証明する最後のハードルになるかもしれない。コーエンが指揮を執ってから、ホームでの勝ちは10、ロードでの勝ちは8となっている。
現在、ボルティモア・レイブンズのロースターは流動的で、ドラフト外のルーキーであるジョー・ファグナノがクォーターバックとして先発している――公式の練習もまだ十分に行われていないだろう――が、ボルティモアがジャクソンビルを木曜の夜に迎える際、ジャガーズが今季4度目の大差勝利を収めることに誰も驚くべきではない。
