NFLは、カリフォルニア州オックスナードでの火曜日の共同練習で発生した複数の乱闘を受け、ダラス・カウボーイズとニューオーリンズ・セインツの両チームにそれぞれ50万ドルの罰金を科したと、リーグが発表した。
「競技委員会は、ここ数年にわたりスポーツマンシップ—合同練習を含む—を強調点として掲げてきた」とNFLは木曜日の声明で述べた。「トレーニングキャンプ前に全クラブに、合同練習での反スポーツ的な行為を未然に防ぎ、怪我を生む可能性を排除する責任があることを通知している。」
罰金には不服申立ての権利があるが、カウボーイズのオーナー兼ゼネラルマネージャーのジェリー・ジョーンズは同クラブが控訴すると語った。
「（罰金は）重大な問題であることを示しており、クラブの全階層の全員が関わっている—今回は同じ練習をしている二つのクラブのケースだ、という点を示している」と木曜にESPNの報道を受けてジョーンズは述べた。「リーグが最上部からこの問題をコントロールする意図を強く示しており、そのような罰金を科し始めると注目を集めるのだ。」
日中にわたる複数の小競り合いが続き、ダラスのヘッドコーチ、ブライアン・ショットンハイマーとニューオーリンズの対をなすコーチ、ケレン・ムーアは、選手たちを落ち着かせて時間どおりに終了させる前に火曜日の練習を早めに終わらせるべきかを話し合った。火曜日の練習後、ショットンハイマーは「他にもいくつかの出来事があれば、中止していただろう」と語った。
「誰もこれを望んでいない」とショットンハイマーは言った。「我々は仕事をこなしたい。落ち着くと思っていたが、序盤は非常に張り詰めていて、それは残念だ。」
対戦する両チームのオフェンスとディフェンスが二つのフィールドでぶつかり合う中、片方のフィールドの選手がもう一方のフィールドにも参加し、乱闘が生じた。パンチが飛び、ある選手はヘルメットを投げ、別の選手は別々の場面で地面へと叩きつけられた。
「残念ながら、あの共同練習にはフットボール以外の要素が多く含まれていた」とムーアは木曜日、ESPNの報道を受けて語った。
「私たちのビジネスのやり方としては良くない」と火曜日にショットンハイマーは述べた。「もっと良くできるはずだが、映像を見て判断しなければならない。誰からも”文句を言われるつもりはない”が、両サイドとも小競り合いがあった。繰り返すが、我々の選手には境界線を超えずにエッジを保ってプレーしてほしい。パンチを放った可能性がある選手が1人おり、そのため練習を早く終えたのだろう。」
この発言は、カウボーイズの2年目ラインバッカー、ドノヴァン・エゼイルアクについて言及しており、彼は南カリフォルニアでのキャンプ中にパンチを放ったとして2度目の退場処分を受けた。
「エゼイルアクについては長い話し合いになるだろう」とショットンハイマーは述べた。「ドノヴァンはとても頭のいい若者だ。彼はフットボールチームを傷つけてはいけないと理解している。残念ながら彼の落ち着きを欠いたことを知っている二つの審判団がある。しかしそれは彼の成長マインドセットの一部だ。彼をより良くする必要があり、私を含むこのフットボールチームにはこのような指導者がそろっている。私自身、ディフェンスコーディネーターのクリスチャン・パーカー、ディフェンシブラインマンのクィネン・ウィリアムズといった、彼を手助けする人物がいる。」
ジョーンズは、喧嘩に関与した個々の選手には罰金を科す予定だと述べた。
–Field Level Media
