ウィル・フルーリーは遠慮を見せない。OKTAGONのライトヘビー級タイトルを失うきっかけとなった、非常に物議を醸すストップによる敗戦の後、彼は最近の王座防衛戦の審判の在り方やリマッチを巡る政治、そして自分のMMAにおける将来について、甚大な苛立ちを表明した。
率直なインタビューの中で、元王者は最新の試合の後処理のごたごたぶりに言及するとともに、同じくアイルランド出身の注目株イアン・マチャド・ギャリーへの率直かつ厳しい意見、そして現在の深く分断されたアイルランドの格闘技界についての正直な所感を語った。
早すぎるストップとリマッチの政治
フルーリーによれば、最近のライトヘビー級タイトル喪失に関する物語は現実と一致していない。第2ラウンドで被弾してダウンした事実は認めつつも、その一連の局面で自分を知性的に守る能力を強く擁護する。地面に倒れた後、フルーリーはすぐさま相手をボディロックで拘束し、さらなる損傷を防いだ。ところが、彼を極度に驚かせたのは、審判が介入してきた瞬間だった。自分を安全な防御姿勢から引き離す審判の場面を、彼は現実味の薄い出来事として思い出した。
「彼にしがみつき、彼は今両手で支え、私の体重を前方へ引き寄せている。そしてそのとき、審判が介入を決めた。しかし彼には再び私を打つための10〜15秒程度の時間がまだある。私は起き上がって這い上がり、この状況から抜け出すつもりだ。」とフルーリーは説明した。
状況をより悪化させたのは、審判が自分の過ちに直ちに気づいたとされる点だ。「私は彼から離れて立とうとしたのだが、審判は私の両肩をマットに押さえつけて、私が立ち上がるのを避けさせた。彼は、私がこの試合を少し早く終わらせてしまったことを完全に自覚しているのだろう。」と彼は語った。
現在、フルーリーは政治的な余波に直面している。OKTAGON 100での即時リマッチではなく、対戦相手がこの物議を醸した勝利をヘビー級王座挑戦へと結びつけようとしているとの噂がある。フルーリーはこの状況を滑稽だと感じており、ここ一年でライトヘビー級とヘビー級の両方の階級をほぼ片付けてきたと指摘する。「こんなことを言い立てて不満をこぼすような男にはなりたくない」とフルーリーは述べた。「リマッチをくれれば、きちんと取り戻す。それだけだ。」
UFCへの自信とアイルランドMMAの現状
宣伝上の障壁にもかかわらず、ファンの間でのフルーリーの人気はかつてないほど高く、多くの人が彼のUFC参戦を熱望している。フルーリーは、現在のOKTAGON契約には残り4戦があることを明かし、それにより2027年末まで戦いが続く見通しである。しかし彼は、ファンが指摘する“彼ならUFCのヘビー級戦力を楽に粉砕できる”という見解に完全に賛同しており、マーティン・ブダイを圧倒した勝利をその証拠として挙げている。
「向こうで非常にうまくやれるのはかなり明らかだ」とフルーリーは語る。「ただ、今は前方に4戦が控えていて、戻っていくのは自分次第だ。今は本当に、目の前のことだけに集中して、あのベルトをどうしても取り戻したいんだ。」
話は次第に、アイルランドのMMAの複雑な現状へと移り、特にUFCウェルター級のイアン・マチャド・ギャリーに対する公衆の見方について触れられた。フルーリーはギャリーのリング内での揺るぎない技量を称賛しつつ、彼の公の振る舞いについては直截的な助言を投じた。ギャリーはメディア対応や早朝のトレーニングといった厳しさを不必要に難しくしており、ファンの支持を得るのを難しくしていると指摘した。
「我々は選手として非常に恵まれた生活を送っている。こうした活動ができ、情熱からお金を稼げるのはとてもラッキーだ」とフルーリーは強調する。「そうした観点を失うと、ファンがあなたが何者であるか、誰であるかを本当に受け入れにくくなるんだ。」
フルーリーは、ギャリーには自身のイメージをうまく操るための有能なPRチームがどうしても必要だと結論づけた。現在のポジショニングを取り戻すには、コナー・マクレガー時代の分断を生む演出以前の、伝統的なアイルランド人アスリート像へと回帰したいと願っている。今のところ、フルーリーは自分の真の声を守り続け、リマッチを確保し、ライトヘビー級のベルトを力で取り戻すことに全力を注いでいる。
