カレッジフットボールを私と同じくらい深く愛しているすべての人々には、スポーツを可能な限り長く存分に楽しむことを強く勧めたい。
なぜなら、このスポーツが現状のまま長く維持されるとはもうそう長くは見込めないからだ。
ジョージア大学のジェレ・モアヘッド総長とヘッドコーチのカービー・スマートは、長年表面下で煮えくり返ってきたことを最初に口にした人物たちだった。現状の傾向を見れば、ビッグテンとSECの将来がNCAAの枠内にある可能性は次第に低くなる一方のように思える。
NCAAが議会に対してスポーツを統治する法の制定を促す一方で、今週停滞したSCORE法案のような試みが失敗するたびに、大学スポーツはある意味でワイルドウエストの様相を保ち続けている。
NCAAは選手と共有できる収益の上限を設定しており（2025-26年度の全競技合計で2,050万ドル）、NIL取引を承認するクリアリングハウスを設置している。しかし、現場での強制力はまだ十分には働いていない。
改竄行為は依然として蔓延しており――ダボ・スウィニーに聞けば分かるだろう――ただし、そうした行為に対して最初の処罰が出るのを私たちはまだ待っている状態だ。これにより、ジョージアのような力を持つプログラムのコーチたちは、NCAAに縛られない“より良い未来”を見据える余地を持つことになる。
「もし誰も皆が従うべきルールを見つけられないなら、私たちは自分たちでプレーするべきだ」とスマートは、フロリダ州ミラマー・ビーチでのSEC春季総会中の記者会見で語った。「それを恐れてはいない。分離して、自分たちのカンファレンスに外へ出てプレーする力があると断言しても恐れない。」
「財政的に機能できるなら、われわれのプログラムはもっと安定するだろう。財政面での支援――全競技を含む――を可能にし、独自の規則で運営できる。私はそれに全面的に賛成だ。」
長年にわたり、カレッジスポーツの情勢、特にカレッジフットボールが“スーパリーグ”へ向かうのではないかという議論が続いてきた。SECとBig Tenの一部が分派して独立リーグとなり、ACC/Big 12の数校がそれらの低位の階層に取って代わる可能性はあるのだろうか。
この方向へ進む可能性は常に現実的な選択肢として存在してきた。現在のカンファレンスよりも優れた選手の比率がさらに高いと見込まれる新リーグは、試合を放映するテレビ契約を難なく獲得できるだろう。
もしこれらの男子バスケットボール部門もNCAAの管轄を離れることになれば、NCAAの最大の現金源である“マーチ・マッドネス”への打撃は甚大となり、その財政も大きく変化するに違いない。
NCAAには現実的な選択肢が残されていない。大学スポーツに対して実行可能な規則と真の統治を導入する必要がある。さもなくば、いつかは大学スポーツの後景へと追いやられるだけだ、という感触は拭えない。
たとえそれらを実現したとしても、現時点で“全体をひとつに結びつける”ことが可能かは分からない。しかしNCAAは挑戦を続けなければならない。
