Noche UFCは、さまざまな要素を私たちに提供してくれた。ジャン・シルバは145ポンド級で最も観客を楽しませるファイターのひとりである理由を改めて示し、ブランドン・モレノは連勝を取り戻し、アレクサ・グラソは次のタイトル挑戦へ進む真っ当な根拠を打ち立て、話題の新星たちが会話の場へ深く踏み込んでいった。
さて、楽しい部分だ。次に何が起こるのかを見極める時が来た。
ノーチェUFCの後に見たい対戦を、ここに五つ挙げる。
1. ジャン・シルバ 対 アレクサンダー・ボルカノフスキー 対 モヴサル・エブロエフの勝者
ジャン・シルバには待つ理由が次第に少なくなっている。
土曜のメインイベント3Rでホセ・ミゲル・デルガドを一本で仕留め、昨年ディエゴ・ロペスに敗れて以来、連勝を二連勝へ戻した。シルバはロドリゲス戦の直前にロドリゲスの脱落で対戦相手が代わったが、代替相手としても彼は全力を尽くしたと言っていい。
UFCはすでにボルカノフスキーとエブロエフをUFC 333に組んでいる。ベルトを携えて出てくる相手には、シルバが待機しているべきだろう。
シルバは現在29歳で、非常にエキサイティングな戦いぶりを見せ、直近7戦のうち6勝を挙げている。ここまで来ると、また別の contender 戦を組むのは、同じことを再度証明させるだけのようにも映る。
勝者と対戦させてやってくれ。
2. アレクサ・グラソ 対 ナタリア・シルバ対 ワン・コングの勝者
この対戦は、かなりシンプルに見える。
アレクサ・グラソはマンオン・フィオロットを判定で破り、すぐさまタイトル戦の論点へと戻ってきた。彼女はすでに王者としての戦いを経験しており、UFCのフライ級タイトルを保持し、ヴァレンティナ・シェヴチェンコと4度戦ってきた経歴を持つ。
女子フライ級のタイトルは現在、ナタリア・シルバとワン・コングが空位のベルトを懸けて戦うところだ。
グラソに勝者を与えるべきだ。
彼女には名前と歴史があり、そして今回の大きな勝利がそれをさらに裏付けている。ゴールドへ再挑戦する前に、別の挑戦者と戦わせる理由はほとんどない。
3. ブランドン・モレノ 対 マネル・ケペ
ブランドン・モレノには勝利が必要だった。切実に。
タイツロー・タイラとローン・アー・カヴァナフへの連敗の後、モレノはかつての王者としてフライ級の階段を下っていくかのように見える時期があった。
それはモレノらしいパフォーマンスというよりも、どちらかといえば、彼が任務を果たし、前へ進むべき時が来たことを示すものだった。
そこで相手を挙げよう。マネル・ケペは非常に筋の通った選択肢だ。
ケペは現在125ポンドで第2位、モレノは第10位。これはモレノにとって大きな機会となり、すぐに別のタイトル戦へ直結させることなく挑戦を受けさせられるだろう。そしてここには過去の因縁もある。ケペは過去にモレノを対戦候補として挙げたことがある。
もしモレノが、まだ王座レベルのファイターであるという証明を本当に望むなら、この種の対戦が議論を一変させるだろう。
4. トミー・マクミレン 対 ヤイル・ロドリゲス
これが、最も楽しめる対戦になるかもしれない。
トミー・マクミレンはマルワン・ラヒキとの過酷な3R戦を突き抜け、無敗記録を12-0のまま維持した。彼はすでに複数のUFCボーナスを獲得しており、のんびりとした道を選ぶつもりはないことをはっきり示している。
一方でヤイル・ロドリゲスはノーチェUFCでジャン・シルバと戦う予定だったが、出場を取りやめた。
今や彼は対戦相手なしの状態だ。なぜこの二人を組ませないのか。
マクミレンはUFCで最も認知度の高いフェザー級の一人に対して大きなステップアップを果たし、ヤイルは前へ出て打ち合うことを恐れない危険な若手ファイターと対戦することになる。
正直言って、マクミレン対ヤイルは信じられないほど楽しい試合になるに違いない。
5. デビッド・マルティネス 対 アイマン・ザハビ
デビッド・マルティネスは、UFCに彼を無視する余地をどんどん与えられない状況へと追い込んでいる。
ノーチェで再び勝利を収め、ダン・イゲを判定で下してバンタム級の台頭を続けている。これ以前にはロブ・フォンとマーロン・ベラにも勝利しており、同階級で最も急成長を遂げている選手の一人として自らの地位を固めた。
さて、次はアイマン・ザハビを相手にさせてくれ。ザハビは第7位で、マルティネスはそのすぐ下の第8位だ。
タイトル戦へ向けた道筋として、筋の通る対戦だと言える。双方ともランキング上位で、タイトル戦へ近づこうとしている。そしてもしマルティネスが別のトップ10相手に勝てば、彼を“有力な挑戦者”として語るべきだろう。将来の有望株ではなく、真の挑戦者として。
いずれUFCは彼を“有望株”と呼ぶのをやめる時が来るはずだ。
その時は今かもしれない。
