今週末、UFCは中国のオリエンタルスポーツセンターへ戻り、バンタム級を中心としたカードを組み、ウマル・ヌルマゴメドフと地元の人気選手ソン・ヤードンとのNo.1挑戦者決定戦をメインに据える。
金タイトルへ直結する道
ヌルマゴメドフは階級で第2位にランクされ、唯一のキャリア敗戦以降は無敗を維持している。彼はUFCの戦いを通じ、相手を窒息させるような徹底的で技術的に完璧なグラインダーとして名を馳せ、ほとんどラウンドを落とさない戦いぶりで知られる。
ソンは騒然とした地元の観客の前で戦い、これまでにもタイトル戦の機会に極めて近づいたが、現王者ペトル・ヤンと元王者ショーン・オマリーに敗れて道を外れてきた。ソンはその賭けの重大さについて率直で、誰もがこの階級のベストとみなす選手を倒せばUFCが動くはずだと報道陣に語っている。「もし私が彼を倒せば、この後のタイトル戦の機会は必ず与えられる」と。
ヌルマゴメドフ自身は、単に判定勝ちを狙うのではなく、フィニッシュを狙うと公言しており、地元のファンを前にして愛される地元の対戦相手をただのポイントで上回るのではなく、強烈なインパクトを残す意図を示している。地元のファンの前で結果を出すことを求められるソンには大きなプレッシャーがかかっており、ほぼ攻略不能とされたスタイリスティックな難問に直面しているこの状況が、このカードで最も魅力的なストーリーラインを生んでいる。
共同メインと注目の対戦
共同メインは、中国で最も実績のある現役ストロー級戦士で元タイトル挑戦者の Yan Xiaonan が、ブラジルの急上昇株 Denise Gomes と対戦する。Yan は豊富な経験とUFCでの実績を持つが、Gomes はキャリア12勝中7勝をフィニッシュで挙げており、地元の王冠を脅かす高出力・フィニッシュ志向の脅威を体現している。これは、Yan が再びストロー級のタイトル戦へ戻る力をまだ持っているかを測る指標にもなる一戦だ。
さらにメインカードでは、バンタム級に予測不能性をもたらす一戦が待つ。強打のKOアーティスト Kai Asakura は初回フィニッシュを終えたばかりの対戦相手と対戦。対する耐久力とラウンドを削り出す能力を備えるベテランの Aoriqileng は、ダメージを受けても踏ん張ってラウンドを戦い抜く力を持ち、この対戦は古典的なブーム・オア・バストのスタイル対決となる。
続くフライ級では、地元の観客の支持を集める Sumudaerji がベテランの Alex Perez と対戦する。カードは Ce Liu が Levi Rodrigues Jr. と、無敗の有望株 Bilal Hasan が同じく無敗の対戦相手 Nilson Rojas と対戦するという、主カード開幕にふさわしい無敗対決の組み合わせで締めくくられる。
プレリム注目カード
Paramount+ のプレリムは、決着の可能性と台頭する才能で満ちている。フェザー級の Jack Jenkins と Sean Woodson は、対照的なスタイルを持つ対戦となる。Jenkins の絶え間ない前進圧力に対して Woodson は長身から繰り出す技術的なキックボクシングで応戦し、このカードの台風の目となり得る。中国での大規模な観客動員を背景にした対戦として注目を集める伝説的な元2階級ONE王者 Xiong Jingnan は、Julia Polastri との復帰戦を迎え、Octagon へ戻ってくる。中国での観客動員を背景にした注目の一戦だ。
ベテランのヘビー級 Meng Ding は代替出場の Cam Nelson と対戦。バンタム級の有望株 Namsrai Batbayar は Andre Lima と挑戦する。さらにFlyweight のサブミッション・スペシャリスト Rei Tsuruya は ベテランのフィニッシャー Kevin Borjas と対戦する。グラップリングを中心とした対戦は、どちらの道で終わっても早期決着となる可能性が高い。
