わずか12秒。
それが、ゲーブル・スティーブソンの二度目のUFC戦が続く時間であり、UFC 331でショーン・シャラフが彼をキャンバスに沈めた瞬間までの長さだった。
スティーブソンはUFC入りの際、途方もないほどの話題性を背負っていた。彼はオリンピック金メダリストで、ここ数年でアメリカが生み出した最高のレスラーの一人であり、生涯のほとんどにわたって「スポーツで何でもできる」と言われ続けてきたアスリートだ。
それなのに、彼は人生でこれまで経験した中で最も強いパンチを顔面に浴び、それがMMAだという現実を体感させられた。
だから今、私たちが直面しているのは明白な疑問だ。ゲーブル・スティーブソンの道は本当に終わってしまったのか？
いいえ。少なくとも、そうあるべきではない。
一度の敗北がスティーブソンのこれまでの全てを消し去るわけではなく、彼が立派なMMAファイターになれないことを意味するわけでもない。
But let’s not pretend UFC 331 wasn’t a massive reality check.
スティーブソンは競合する試合で敗れてはいない。二ラウンド後に疲れ果てたわけでも、より優れたグラップリングを持つ相手に露呈したわけでもない。
彼は捕らえられた――一瞬の間に。
それは彼をしばらくの間追いかけることになるだろう。
UFCがスティーブソンを起用したのは、長いMMA履歴があったからではない。むしろ正反対だった。全体の魅力は、ポテンシャルそのものだった。
彼は卓越したレスリングのバックグラウンドを持つ異端のアスリートで、まだ26歳。教えるのが難しいような身体的道具を備えている。しかし問題は、MMA はレスリングではないという点だ。
それは明白に聞こえるかもしれないが、別のトップレベルのレスラーが跳躍するたびに忘れられてしまうことがある。
スティーブソンは世界で最も優れたレスラーの一人になり得ても、頭を取ろうとするプロのヘビー級と戦う経験を知らないままのことがある。これがシャラフが約12秒で彼に示したことだ。今、UFCには決断が迫っている：
彼らはスティーブソンを再び危険なヘビー級相手と戦わせて、何が起こるかを見てみるべきか。
もしスティーブソンが本当にこれをやろうとしているなら、時間が必要だ。
彼にはラウンドが必要だ。打たれることに慣れる必要がある。レスリングをMMAの戦いでどのように使うかを学ぶ必要がある。レスリングが自動的に彼を運んでくれると決めつけるべきではない。
そして最も重要なのは、戦うことだ。今から5年後でもなく、さらに2年間のトレーニングキャンプの後でもない。
彼は再び戦いの場に戻り、彼のレベルに近い相手と戦って、自分が実際にどんなMMAファイターになりたいのかを見つけ出すべきだ。
なぜなら、問題は才能ではないからだ。
私たちはすでにスティーブソンがレスリングマットで何ができるかを見ている。問題は、その才能をMMAの勝利につなげられるかどうかだ。時間はかかるだろうし、正直なところ、スティーブソンにはその機会を得る価値がある。
彼は26歳だ。UFC 331は大失敗だったが、それが彼の物語の終わりでなければならないというわけではない。むしろ、それは彼が本当に、心の底で忘れたいと思っている戦いに過ぎない。
そしてスティーブソンが長く居続ければ、12秒は最終的にはトリビアの質問に対するただの面白い答えに過ぎなくなるかもしれない。
ただし、現時点ではまだ、彼には証明すべきことが山ほどある。
