UFCが2019年にBMFベルトを導入したとき、それはギミックのつもりだった。
ジョルジ・マスビダルとネイト・ディアスはUFC 244で従来の王座を争っていたわけではない。彼らは自慢の権利を賭け、UFCはそれにふさわしい独自の戦利品を持つべきだと判断した。
6年が経過した今もBMFベルトは残っている。そして、どういうわけかファンは実際にこれを気にしている。それがまさしくUFCが抱える問題の根源かもしれない。
It Was Never Supposed to Be This Serious
元のBMF戦が機能したのは、それが自分が何者かを偽っていなかったからだ。
マスビダルとディアスはUFCでもっとも個性の強い二人で、ベルトは彼らの戦いに何か具体的な目的を与えた。初代王座をマスビダルが獲得し、そのコンセプトはそこで終わっても良かった。
それにもかかわらず、UFCはそれを繰り返し復活させた。
ジャスティン・ゲイチェはダスティン・ポアリエからそれを奪い、マックス・ホロウェイはゲイチェから奪い取った。チャールズ・オリベイラはその後ホローウェイを打ち倒し、最新のBMFチャンピオンとなった。
突然、冗談のベルトにも系譜が生まれた。そして、それは興味深い疑問を生む：ギミックはいつ王座になるのか？
The BMF Belt Doesn’t Follow the Rules
UFCの従来の王座システムは比較的シンプルだ。勝ち、ランクを上げ、王者を倒して王座を奪取する。
しかしBMFベルトはそう簡単にはいかない。これは人格、評判、暴力性、そして市場性に基づくものだ。必ずしも悪い意味ではない。実際、それがベルトが生き残ってきた理由のひとつだろう。
ただし、いくつか奇妙な対戦の組み方を生み出すこともある。
ある選手は無敗のまま無敗王座戦に臨む直前の1勝を残す一方で、別の選手にははるかに多い賞金と注目を集めるBMF戦が提示される。彼らはどちらを選ぶべきなのだろうか？
それがBMFベルトが“ビジネスにとって悪い”事態になり得るポイントだ。
UFCは長年にわたり王座をMMAの究極の賞として確立してきた。BMFベルトは別のトロフィーを導入し、時にはファンにとって実際のランキングよりも重要に感じられることがある。
But Here’s the Problem With Calling It Bad
UFCはビジネスである。そしてBMFベルトは試合を売る。それが全てのポイントだ。
マスビダル-ディアスは莫大な話題を呼んだ。ゲイチェ-ポアリエIIには組み込まれた歴史があり、ゲイチェ-ホローウェイはUFC史上最も記憶に残るノックアウトのひとつを生み出した。
オリベイラ-ホローウェイは二人のエリートベテランにとって、またしても巨大な舞台を提供した。BMFベルトは必ずしもUFC王座を置き換えるものではなく、ランキングだけでは正当化しきれない対戦を生み出す別の道具をプロモーションに与える。
そして、それは非常に価値がある。
Now Charles Oliveira Has Made It Even More Interesting
オリベイラのBMF在位は、ベルトが次の局面に進むきっかけとなり得る。彼は偽の王座を渡されているようなノベルティ選手ではない。
彼は元々、UFCライト級の統一王者であり、この階級の歴史の中でも最も実績のあるファイターの一人だ。
もし彼がパディ・ピムブレットのような相手に対してBMFベルトを防衛すれば、その対戦は標準的な対戦よりはるかに大きなイベントになる。
パディにはUFCの金メダルを獲得するチャンスが与えられ、オリベイラはこの階級で最強クラスのファイターとしての地位を守ることになる。
そしてUFCは、無敗の王座戦を伴わずに、また別の大イベントを得ることになる。 それでは、BMFベルトはビジネスにとって悪いことなのか？
おそらくそうではない。
Not yet, anyway.
BMFベルトが問題になるのは、UFCが実際の王座の重要性をぼやけさせることを許してしまったときだけだ。
現時点では、それはUFCが切実に必要としていることを実現している――ランキングだけでなく、人格とエンターテインメント性に基づく試合を生み出すことだ。
BMFベルトは本来、重要であるべきではなかった。しかし、今は重要になっている。
そしておそらく、それが最も面白い部分だ。
UFCはギミックを作り、それをファンは現実の王座へと変え、そして現在、団体はそれをどう扱うべきかを見極めなければならない。
